在我的家鄉龍駒寨，有著眾多的具有地方特色的美味佳餚，諸如肥而不膩的“拳芽蒸碗條子肉"、滑潤爽口的"甜糟肉"、滿口醬香的“紅薯粉條炒肉片”、筋道耐嚼的“洋芋粉煎餅炒臘肉"、穌軟香甜的“油炸紅薯丸子"、酸中透著豆花香的“酸菜烹豆腐"等，它們都是家鄉美食中的佼佼者。
然而，在我的心中，唯有對那外形憨厚、色澤紅潤亮麗、五味具佳、滿口溢香的“紅燒肘子”卻情有獨鍾。
家鄉人熱情好客，每當有遠道的客人來訪，總是要盛情款待。改革開放初期那些年，日子開始逐漸富裕的家鄉人會在家裡做上七碟子八碗子擺上一大桌來招待客人。後來，隨著生活水平的不斷提高，有了積蓄、手頭活泛了的鄉親們便不再滿足在家裡招待客人，往往會選擇去悠閒清靜的農家樂、或者高檔氣派的大酒店訂上一兩桌菜來招待客人，其中少不了要特別強調：“來一個‘紅燒肘子’哦！” 如此，主人才覺得從心底裡表達了對客人的敬意。待到滿屋香飄的“紅燒肘子”端上酒桌，主人則會在第一時間把第一筷子的第一塊紅潤如蜜、柔滑爽口、蘊含著主人心意的“紅燒肘子”的肉塊先夾到客人的碗裡，並熱情地敦促客人：“快嚐嚐龍駒寨的肘子。” 當客人用心品嚐後發自內心的說：“香、真香”！此刻，主人為家鄉的“紅燒肘子"盈得了客人的讚譽而滿心愉悅。由此，足見“紅燒肘子"作為家鄉人用來招待客人的顯著地位了。
“紅燒肘子"以它那猶如一隻秀美的寶葫蘆的獨特體形，加上它著實誘人的紅裡透黑，黑裡映紅，閃著亮光的醬紅色調、以及肥而不膩、柔潤滑爽、鹹鮮與醬香交織於一體的口味，同時具有開胃暖胃的功效而深受家鄉人的喜愛，並做為招牌菜，被家鄉人經常用來招待尊貴的客人。
說起家鄉的“紅燒肘子"，令筆者值得欣喜自豪的是，作為土生土長的龍駒寨人，筆者為了挖掘、傳承家鄉的“紅燒肘子"這一美味佳餚，曾經盡了自己的微薄之力。
一九九三年，在改革開放的春天裡，筆者在丹鳳縣交通局一樓開辦《民樂園》餐廳。那時，鄉親們已從溫飽線上解脫岀來，已不再滿足酒桌上原有的菜餚，對生活已有了新的追求。所以，在開業之際，為了博得大眾的好評，進而盈得市場，筆者和曾經在原丹鳳縣人民政府招待所做菜的大廚張師商議，要打響第一炮，必須要有自己的招牌菜。什麼才是招牌菜呢？就是別人家沒有自己有，別人家做不了自己能做。經張師建議，我們一致認為，如果能將“紅燒肘子"這一在龍駒寨絕跡了幾十年的家鄉風味美食挖掘出來，作為餐廳的主打品牌，既能為餐廳盈得顧客，同時又傳承了家鄉的飲食文化。豈不是兩全其美！目標確定後，接下來就是尋找師傅了。但筆者的足跡遍佈了龍駒寨城內的大街小巷，和多位資深的廚師進行交流後幾乎得到了同一個答覆：聽說過去在龍駒寨有“紅燒肘子"這道菜，但現在沒有人做過，其原因是在已逝去的那段艱難困苦的歲月裡，人們生活普遍貧困，平日裡連吃的油都十分節儉，誰還能吃得起重量約三斤多一個的肘子呢？沒有人吃，手藝自然就失傳了。
就在筆者為了尋找能做“紅燒肘子”的師傅而走途無路時，大廚張師卻突然眼前一亮，想起了商南縣的田師傅，此人也曾經在原丹鳳縣人民政府招待所當過主廚，受其師父的傳承，做得一手好菜，曾經為上級來丹鳳的客人做過“紅燒肘子”這道美味。這一佳音，無異於使筆者在絕境中看到了新的希望，在當時通信還不發達的歲月，筆者曾多次親赴商南縣，幾經周折，終於請來了田師傅。
在這個良好的開端下，筆者根據田師的吩咐去肉市場買生肘子，但賣肉的幾位老闆因以往沒有卸過肘子，此時卻束手無策，無奈，只好請來了田師傅當面指導。肘子雖然好吃，但做起來卻工序繁雜。買回來的生肘子第一道工序先要用鹼水浸泡三、四個小時，然後用鑷子除毛，再用刀反覆地颳去毛囊中的垢痂，接著用清水沖洗兩三遍，直至肉皮表面潔淨如雪。接下來就進入了從生到熟的第二道工序。首先將生肘子在開水鍋裡汆一會，之後撈岀來用乾淨的抹布擦去水分，趁溫熱在其表面均勻地塗上一層上等的蜂蜜(或者自己加工的糖稀)。第三道工序是將青油燒熱至八九成時，將肘子迅速的放入油鍋進行上色，在整個加工過程中，這道工序較為關鍵，油溫把握的不好，或者在油鍋裡上色的時間長短把握不好，要麼色上的輕了，呈淺黃色，要麼色上的重了，變為黑焦色。而有經驗的師傅做岀來的肘子表面呈現為醬紅色，油光鮮亮，並有許多猶如碎米粒一般大小的皺泡，在自然光下亮晶晶的，恰似一粒粒碎石榴籽，行家稱之為泛上了花子，讓人一看就感覺十分的香美。第四道最為關鍵的工序則是配製滷鍋和滷煮，要將大茴、草果、丁香、肉桂、小茴、花椒、鹽等調料按一定的比例和肘子一起放入鍋中，加入適量的水，用大火燉一個多小時(通常用筷子插入肉中試烘與不烘)，然後退去大火，改用微火慢燉六七個小時。經過了如此繁雜細緻的加工工序，一個色澤鮮豔，美味可口的“紅燒肘子”就等著與客人相會了。
當年筆者所請的田師傅做了兩種肘子，一種是“冰糖肘子”另一種是“紅燒肘子”。為了把穩起見，筆者並不急於向顧客推薦，先請來了一桌朋友，同時端上來兩種色澤、口味各異的肘子，請大家品嚐，最終，朋友們一直認為“紅燒時子”的色澤與口感優於“冰糖肘子”。
自此，“紅燒肘子”這一家鄉的傳統菜餚在沉寂了幾十年之後，經過筆者的努力挖掘，在筆者所辦的《民樂園》餐廳的酒桌上又悄然興起，它又重新和家鄉的父老歡聚一堂。並如雨後春筍，迅速地漫延至龍駒寨街的各個餐廳酒店，最後，它又奔向農村，登上了尋常百姓家紅白喜事的餐桌。
"紅燒肘子”這一家鄉的傳統美食作為筆者所辦的《民樂園》餐廳的坐莊菜，它不但為筆者盈得了顧客，同時還為筆者盈得了榮譽，一九九四年，筆者所辦的《民樂園》餐廳被丹鳳縣工商局評為私營先進企業，筆者挖掘、傳承“紅燒肘子"及其經營管理餐廳的先進事蹟被製作成展牌在商洛七縣巡迴展示。
如今，二十多個春秋過去了，“紅燒肘子”這一美食在家鄉的餐桌上久盛不衰，儘管現在好多的餐廳省去了上油鍋這一工序，做出來的肘子沒有筆者那時做的色澤亮麗，但並沒有影響家鄉人對它的厚愛，它仍然活躍在家鄉的餐桌上，仍然是家鄉人用來招待客人的一道美食。
願家鄉的“紅燒肘子”這一傳統的美味佳餚，在當今鄉親們生活越來越美好的嘉年華時光裡，一代接一代地繼續發揚光大，傳承下去！
作者簡介：馮元興，筆名：星星。男，生於一九五八年，陝西省丹鳳縣人。自由職業者，現退居在家。愛好文學、下棋、摩旅。時常寫點短文發表於網絡文學平臺，並分享給同學朋友，不圖搏彩，只為抒發情感。
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