潘金蓮原是《水滸傳》中出現的人物，故事的背景是宋朝，後來蘭陵笑笑生把她及西門慶、武大郎的故事單獨拿出來，寫成反映中晚明社會生活的《金瓶梅》，讓她成為金（潘金蓮）瓶（李瓶兒）梅（春梅）這本書的三大女主之一。很多人對她的印象就是美麗、狠毒、縱慾，愛嫉妒，搬弄是非，是個不折不扣的壞女人。
不過她確實也是這樣的，嫁給武大郎之後，悲嘆自己一朵鮮花插在牛糞上，常跟街坊奸邪之徒調情，後來武大郎受不了閒話，帶著她搬家。後又遇西門慶，為了怕姦情敗落，兩人又毒死武大郎。大費周章進了西門府，她又整日忙著搬弄是非，欺壓不得寵的二孃李嬌兒，看不起半主半奴的四娘孫雪娥，先後鬥死了情敵宋惠蓮，六娘李瓶兒母子，牢牢地佔據著西門慶最多的寵愛。
潘金蓮也是個不安分之人。西門慶因為在外邊玩女人冷落了新婚後的潘金蓮，她難忍寂寞，就和家裡小廝偷情，西門慶聽到風聲後雷霆大怒，把潘金蓮衣服剝了往死裡打。另有一次，在西門慶寵信李瓶兒那段，她又暗地裡跟西門慶的女婿陳敬濟偷情。
就連西門慶最後病死也是因為她的縱慾。記得西門慶在外與家僕韓道國的老婆王六兒偷情回來，本來精疲力盡的他又被淫慾旺盛的潘金蓮強行索要，為了應付潘金蓮，他又服下大量春藥，至此身體徹底垮掉。就連在西門慶病重的那幾日，她也不放過，仍強行與他行房，根本不管不顧他的死活，致使西門慶最後脫陽而死。
這樣一個壞女人，為何得到書中西門慶等人的寵愛呢？其實拋開這些不討喜的性格和強盛的生理因素，潘金蓮算是一枚美麗的文藝女青年。
鳥鳴花羞的貌美
武松初見潘金蓮時有段容貌描寫：“眉似初春柳葉，常含著雨恨雲愁;臉如三月桃花，暗藏著風情月意。纖腰嫋娜，拘束的燕懶鶯慵;擅口輕盈，勾引得蜂狂蝶亂。玉貌妖嬈花解語，芳容窈窕玉生香。”
甚至老和尚見一眼潘金蓮都能被她迷倒：眾和尚見了武大這老婆，一個個都迷了佛性禪心，關不住心猿意馬，七顛八倒，酥成一塊。
可見潘金蓮的我見猶憐、妖嬈嫵媚對男性是一種致命吸引力。
除了異性對她神魂顛倒外，同性的人眼裡她也是風姿綽約 ，吳月娘初見金蓮時就有段動作、心理描寫：吳月娘從頭看到腳，風流往下跑；從腳看到頭，風流往上流。論風流，如水泥晶盤內走明珠；語態度，似紅杏枝頭籠曉日。看了一回，口中不言，心內想道：“小廝每來家，只說武大怎樣一個老婆，不曾看見，不想果然生的標緻，怪不的俺那強人愛他。”
這樣一個異性同性都欣賞的外貌，自然有魅惑男子的資本。
潘金蓮的才華：彈得好琵琶，唱得了好曲
潘金蓮九歲被賣入王招宣府中作使女，學習的是琵琶，書中多次寫到與西門慶獨處時她彈琵琶助興，而且還是彈得非常不錯的，如：
輕舒玉筍，款弄冰弦，慢慢彈著，低聲唱道：冠兒不帶懶梳妝，髻挽青絲雲鬢光，金釵斜插在烏雲上。喚梅香，開籠箱，穿一套素縞衣裳，打扮的是西施模樣。出繡房，梅香，你與我捲起簾兒，燒一炷兒夜香。
這段描寫像不像現代女文青抱著吉他邊彈邊唱的情景。西門慶聽了，歡喜的沒入腳處，西門慶歡喜的沒入腳處，可見她彈的很動聽。
潘金蓮父母健在時，把她當做嬌花養著，是上過正經學堂的，所以潘金蓮也會吟詩作曲。獨自一人時，也會唱些寄情思的琵琶歌，比如她為了表達對嫁給武大不滿，曾唱了一首《山坡羊》：
想當初，姻緣錯配，奴把你當男兒漢看覷。不是奴自己誇獎，他烏鴉怎配鸞鳳對！奴真金子埋在土裡，他是塊高號銅，怎與俺金色比！他本是塊頑石，有甚福抱著我羊脂玉體！好似糞土上長出靈芝。奈何，隨他怎樣，到底奴心不美。
你們瞧瞧比喻得如此生動，一個烏鴉，一個鸞鳳，一個是黑銅，一個是金子，誰又覺得她是個俗物呢。
思念西門慶時，她也做詩寄情，如取過一幅花箋，又輕拈玉管，款弄羊毛，須臾，寫了一首《寄生草》。詞曰：
將奴這知心話，付花箋寄與他。想當初結下青絲髮，門兒倚遍簾兒下，受了些沒打弄的耽驚怕。你今果是負了奴心，不來還我香羅帕。
詞曲不一定有多好，但是能寫詩句，在古代也是一枚有點文化的女青年了，可惜天生淫蕩偏愛性。
廚藝甚佳，女工出色
除了這些潘金蓮廚藝和女工也是非常優秀。每次每次和西門慶幽會時，她都擺出一桌好菜助興，這些菜大部分都是自己做的，而另一個和西門慶偷情的女人王六兒，則都是去買的熟食了。潘金蓮的女紅也是出眾，應該算是百裡挑一，王婆幫西門慶勾搭她時，也是藉著請她做壽衣之名。古代的壽衣都是主人入土之物，都是請手藝精湛的繡娘幫忙，而王婆能讓潘金蓮代勞，可見她的繡工非常不錯。
瞭解潘金蓮的起伏的一生，被賣，轉賣，殺夫，爭寵，縱慾，被殺，突然替她可惜了，如果不是性格，不是生理需求，她應該是個不錯的女子。只是造化弄人。
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