《金瓶梅》是我國明代著名的長篇白話世情小說，也是中國明代“四大奇書”（《金瓶梅》《三國演義》《水滸傳》《西遊記》）之首。可以說，這是我國文學史上一部具有里程碑意義的作品，對《紅樓夢》的創作產生了不用小覷的影響，並對後世產生了巨大的影響。但就是這樣一部作品，我們對它的作者知之甚少，只知道它的署名作者是“蘭陵笑笑生”。那麼，我們不禁要問，“蘭陵笑笑生”又是誰呢？
實際上，這原本不應該成為一個問題，我國四大名著的作者都非常明確。《金瓶梅》作者的真實姓名難就難在其署的是個託名，而且作者自始至終都沒有露過面，對自己的著作也從沒有過任何公開表示，讓人難以考證。也正因為這樣，《金瓶梅》作者的真實姓名成了一個歷史謎團，甚至被喻為《金瓶梅》研究中的“哥德巴赫猜想”，400多年來無人能解。研究者們最多也就是從其作品的語言風格、書寫水平、包含的知識信息等方面來進行一些猜想和推論，但是眾說紛紜，也都未能得到學術界的一致認可。
有人認為，“蘭陵”指的是如今山東省臨沂市的蒼山縣，而且從對《金瓶梅》的解讀中，我們也能發現裡面運用了大量的山東方言，所以研究者稱作者很有可能就是山東人，或者至少對山東十分熟悉，即便不是山東人也與山東這片土地有著千絲萬縷的聯想。明代沈德符在《萬曆野獲編》中稱，“笑笑生”是明嘉靖年間的一位“大名士”“鉅公”，並於《山林經濟籍》最早透露王世貞是“笑笑生”的信息。也有人稱山東嶧縣的蘭陵散客賈三近是“笑笑生”，並列出了十大論據。還有人認為明代屠隆是“笑笑生”，因為，萬曆年間的《金瓶梅》版本由欣欣子作序，蘭陵笑笑生著，而欣欣子經查正式屠隆的族孫屠本畯。屠家最先是從武進（隸屬今江蘇省常州市）遷到寧波的，而常州在當時就被稱為蘭陵，屠隆又號笑笑先生，所以有此推論。
此外還有，李開先生說、徐渭說、蔡榮名等各種不同的推論和猜測，但是到底哪一個更加局域說服力，更加貼近問題的真相，還需要我麼進行更加深入的研究考證才行。
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