你們馬上就要畢業了，本來我有很多話想說，但也不能一下都談到，今天只談談有關讀書的一些問題。這可能對你們畢業後在工作中自己進修時有所幫助。先談一下我個人讀書的經過。
十二歲以前，在學館讀四書五經，只是呆板地死背，不能背就捱打，只有用逃學一法來躲避。
十三歲發現張之洞的《書目答問》，書中列舉很多書名，下面注著這書有多少卷，是誰所作，什麼刻本好。我一看，覺得這是個門路，就漸漸學會按著目錄買自己需要的書看。
十五歲廣州大疫，學館解散，因此不用學習科舉的八股文，所以有時間讀自己喜歡讀的書，在三年時間裡看了讀了不少書，打下初步基礎。
十八歲入京應試，因八股不好，失敗。誤聽同鄉一老先生的勸告，十九歲一面教書，一面仍用心學八股。等到八股學好，科舉也廢了，白白糟塌了兩年時間。不過也得到一些讀書的辦法。有人問我當時讀書是用什麼辦法，其實也沒有什麼別的辦法，法子是很笨的，我當時就是“苦讀”，也就是我們現在所說的刻苦鑽研，專心致志，逐漸養成了刻苦讀書的習慣。
科舉廢后，不受八股文約束，倒可以一面教書，一面讀書。當時讀書，就是想研究史學。中間有幾年還學過西醫，辦過報紙，但讀書和教書從未間斷，因此《四庫全書總目提要》讀過好幾遍。可惜《四庫提要》 所著錄的書，許多在廣州找不到。
辛亥革命後重入北京，當時熱河文津閣《四庫全書》移貯京師圖書館，因此可以補讀從前在廣州未見的書。如是者十年，漸漸的有所著述。
我讀書是自己摸索出來的，沒有得到老師的指導，有兩點經驗，對研究和教書或者有些幫助：
1.從目錄學入手，可以知道各書的大概情況。這就是涉獵，其中有大批的書可以“不求甚解”。
2.要專門讀通一些書，這就是專精，也就是深入細緻，“要求甚解”。經部如論、孟，史部如史、漢，子部如莊、荀，集部如韓、柳，清代史學家書如《日知錄》、《十駕齋養新錄》等，必須有幾部是自己全部過目常翻常閱的書。一部《論語》才一萬三千七百字，一部《孟子》才三萬五千四百字，都不夠一張報紙字多，可見我們專門讀通一些書也並不難。這就是有博，有約，有涉獵，有專精，在廣泛的歷史知識的基礎上，又對某些書下一些功夫，才能作進一步的研究。
不管學什麼專業，不博就不能全面，對這個專業閱讀的範圍不廣，就很像以管窺天，往往會造成孤陋寡聞，得出片面偏狹的結論。只有得到了寬廣的專業知識，才能融會貫通，舉一反三，全面解決問題。不專則樣樣不深，不能得到學問的精華，就很難攀登到這門科學的頂峰，更不要說超過前人了。博和專是辯證的統一，是相輔相成的，二者要很好地結合，在廣博的基礎上才能求得專精，在專精的鑽研中又能擴大自己的知識面。
我們研究歷史科學，需要知道的知識幅度很大，要了解古今中外，還要有自己較專門的學問。如果樣樣都去深鑽，勢必由於時間、精力有限，反使得樣樣都不能深，不能透。但是也不能只有專精，孤立地去鑽研自己的專業，連一般的基礎知識都不去注意，沒有廣泛豐富的知識，專業的鑽研也將受到影響。學習歷史也是如此，中國不是孤立於世界之外的，不瞭解世界歷史，學中國史就必須受到限制，就不能很好地懂得中國。研究宋史，不知道整個中國歷史發展過程，則宋史也學不通。研究任何朝代的斷代史，都不能沒有通史的知識作基礎，也不能沒有其他必要的各方面的知識。
中國歷史資料豐富，浩如煙海，研究的人，不可能也不必要把所有的書都看完，但不能不知道書的概況。有些書只知道書名和作用就可以了，有些書要知道簡單的內容，有些書則要認真鑽研，有些書甚至要背誦，這就是有的要涉獵、有的要專精。世界上的書多得很，不能都求甚解，但是要在某一專業上有所成就，也一定要有“必求甚解”的書。
同學們畢業之後，當然首先要把書教好，這是你們主要的任務；另外，在自修的時候，可以翻閱一下過去的目錄書，如《書目答問》、《四庫總目》等。這些書都是前人所作，不盡合於現在使用，但如果要對中國歷史進一步的研究，看一看也還是有好處的。
懂得目錄學，則對中國歷史書籍，大體上能心中有數。目錄學就是歷史書籍的介紹，它使我們大概知道有什麼書，也就是使我們知道究竟都有什麼文化遺產，看看祖遺的歷史著述倉庫裡有什麼存貨，要調查研究一下。如果連遺產都有什麼全不知道，怎能批判？怎能繼承呢？蕭何入關，先收秦圖籍，為的是可以瞭解其關梁厄塞、戶口錢糧等，我們作學問也應如此，也要先知道這門學問的概況。目錄學就好象一個賬本，打開賬本，前人留給我們的歷史著作概況，可以瞭解，古人都有什麼研究成果，要先摸摸底，到深入鑽研時才能有門徑，找自己所需要的資料，也就可以較容易的找到了。經常翻翻目錄書，一來在歷史書籍的領域中， 可以擴大視野，二來因為書目熟，用起來得心應手，非常方便，並可以較充分地掌握前人研究成果，對自己的教學和研究工作都會有幫助。
有人說，有些青年基礎知識差，這當然也是一個重要的問題，你們在校四年，雖然已經打下一些基礎，但我們要更高地要求自己，今後還要在這方面多多注意。基礎知識好比蓋房時的地基，地基不打結實，房子就會倒塌。我國各行各業都有注意基本訓練的優良傳統，拳術、武術，初學時要花很多時間練好一招一式；戲劇科班，先學唱做念打，先練基本功。讀書更如此，古人讀書，先背誦一些基本書籍，寫字先學會拿筆和寫字姿式，講究橫平豎直，作詩先學做聯句對句，學習詩韻。研究一門科學，基本知識更是起碼條件，不打好基礎，就好像樹沒有根。當然前人對基本知識的要求與我們現在不同，但儘管有不同，而基本知識總是應當注意的。如學習歷史，就必須學會閱讀古文，要至少學會一種外語，而且要有一定的寫作能力，這都是必不可少的。大家在哪些方面還沒學好，今後還要在這方面多多努力。
要想獲得豐富的知識，必須經過自己鑽研和努力，沒有現成的。只要踏踏實實地念書，就會有成績，不要以為學問高不可攀，望而生畏，但也不能有不勞而獲的僥倖思想。不管別人介紹多少唸書經驗，指出多少門徑，但別人總不能替你念，別人唸了你還不會，別人介紹了好的經驗，你自己不鑽研、不下功夫，還是得不到什麼。而且別人的經驗也不見得就適用於自己，過去的經驗，也不一定就適用於今天，只能作為參考，主要還是靠自己的刻苦努力。
讀書的時候，要作到腦勤、手勤、筆勤，多想、多翻、多寫，遇見有心得或查找到什麼資料時，就寫下來，多動筆可以免得忘記，時間長了，就可以積累不少東西，有時把平日零碎心得和感想聯繫起來，就逐漸形成對某一問題的較系統的看法。收集的資料，到用的時候，就可以左右逢源，非常方便。
學習是不能間斷的，更是不能停止的，要注意學習政治，學習馬列著作，毛主席著作，並要經常學習黨的政策。要趁著年輕力強的時刻，刻苦鑽研，努力讀書，機不可失，時不待人。
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