楚國（前1115年-前223年），國君羋姓、熊氏。周成王時期，封楚人首領熊繹為子爵，自此建立楚國。
對於三千多年創造了輝煌歷史的楚國，今天的人們知之甚少，它一度是世界第一大國，中國歷史上第一段長城，第一個縣，第一隻毛筆都出現在楚國大地，他它不僅是文化最燦爛的諸侯國，也曾是世界文明的最高峰。然後它從秦始皇統一六國，燒燬六國所有文獻，而重埋地下，也漸漸風乾被人遺忘。
三千六百多年前楚人在商朝軍隊的驅逐下被迫離開中原，向南遷徙。幾百年間，楚人在黑暗中苦苦等待著重回中原懷抱的機會。推翻了商王朝後，他們終於擁有了自己的國家---楚國。然而周昭王率軍南下攻楚，楚人迴歸中原的滿腔熱情，被周王朝的傲慢和冷漠澆滅。楚國國君熊渠以封子為王的驚人之舉，發出一個石破天驚的信號，楚國要使天下刮目相看。
上世紀六七十年代，在湖北江陵楚墓中出土的虎座鳳架懸鼓與越王勾踐劍，令人驚豔，所有出土器物想象奇特，張揚恣肆，與中原人崇拜龍不同，他們崇拜鳳凰，楚國的鳳凰是一種凌駕於一切之上的最高貴，最有神性的動物，他象徵著美與對世俗力量的超越。由此引申出天上九頭鳥，地上湖北佬的民間典型語句。以楚文化為代表的長江文明與北方的黃河文明雙峰並歭。
三千六百多年前，一隻疲憊不堪的隊伍艱難的向南遷徙，楚人祖先由於不屬於商王朝血脈，而在四處擴張的商王朝鐵蹄之下，被迫南遷。從中原一步步遷到西南，他們每定居一個地方，商朝軍隊就尾隨而至，終於在今湖北荊山位於丘陵一帶，楚人祖先停留下來。史書記載，他們在這裡篳路藍縷，以啟山林。開墾出一塊又一塊農田。原本居住在中原的楚人為何得名為“楚”，有人說楚人的居住地生長著很多荊條（當時被稱為楚），也有人說，“楚”字象徵著一個人跋涉在灌木中，很多專家認為，楚國源與西周時期，被分封荊山一帶，兩千多年前由楚國史官書寫的“楚居”提供了另外去一個解釋。傳說火神祝融後裔傳下八姓，其中一隻傳到鬻熊這一代，娶了以為妣厲的女子為妻，妣歷生子難產，破腹產後妣歷死去，孩子存活，巫師用荊條將妣歷裂開的腹部包裹下葬，為紀念這位為生育後代而付出生命的母親，這個部族自名為“楚”，也就是荊條的意思。
初到南方的楚人由於沒有中原文明的種種工具，使得他們不得不像南方的蠻夷學習捕魚石器等生活方法，他們用捕獵的手法將蠻夷驅逐向更遠的南方叢林。然而一向把楚人視為蠻夷的商朝軍隊浩浩蕩蕩的開始虐殺楚人。從接過酋長權杖的那一刻起，鬻熊就把振興楚人部族作為自己的使命。楚人苦苦等待著重返中原文化，此時周文王姬昌僅僅因為一點小事而被商紂王囚禁7年之久。由於商紂王的暴虐，姬昌秘密聚集推翻商朝的各部首領，其中一位就是鬻熊。楚人迫切的需要一個證明自己的是客氣，鬻熊跋涉千里帶領一隻精兵去中原輔助周文王推翻商王朝，鬻熊的生命是短暫的，直到最後一刻仍在為楚國的後來譜寫了舞曲。暴虐商王朝被推翻，周王朝分封儀式舉行，諸小國紛紛得到分封，周王漏掉了守在殿外的鬻熊的兒子，漏掉了遙遠南方的楚人，是周王有意忽視，還是楚地太小，消息傳到楚地，楚人部族被壓抑籠罩。楚人為推翻商王朝灑滿血水，甚至犧牲了自己的首領，直到天下安定，周王朝才想起來那位盡職盡責的火師鬻熊。念及楚人的幫助，周成王封鬻熊之孫熊繹為子爵，在流浪幾百年後，祝融的子孫終於被中原王朝所承認。
周成王在歧陽舉行大典，子爵熊繹也在被邀請之列，然此時楚人連祭祀的貢品都拿不出來，然他仍帶著對中原文化的憧憬來到了歧陽之盟，在恭恭敬敬的見過周成王之後，熊繹被擋在的殿外，命他與鮮卑之君一同在殿外看守火堆。熊繹去世之後，楚人對進貢不在那麼積極，然此時繼位的周昭王卻大怒不已，率領著旌旗獵獵的車馬，舉全國兵力南下攻打楚國。這場戰爭的結局出人意外，僅僅只有兩萬人的楚國幾乎全殲周朝軍隊，第三次戰爭中周昭王落水而死。連楚人都沒想到，在幾百年的叢林沼澤中他們練出了強健的體魄，擊敗了周王朝軍隊，取得了令人膽寒的勝利，自此楚人明白了，向中原表示恭順並不能保護自己，唯有國家強大才能生存。從熊繹到熊渠四代楚國國君在江漢一帶全力耕耘著自己的國土，一方面與周圍不理巧妙周旋，站穩腳跟；一方面篳路藍縷，辛苦開發，積蓄力量。西周末年，楚人終於等到千載難逢的機遇，烽火戲諸侯的周幽王被犬戎殺死，周王室衰微，諸侯相互攻伐，期間楚國西征庸國，東攻揚越，一直被動挨打的楚國終於要向外擴張了…
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