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楚國同齊國一樣，是周朝最早的諸侯國之一，前輩之中人才輩出，在春秋史上留下大名。楚成王，侮辱過妄圖稱霸的宋襄公，欣賞過稱霸之前的晉文公。楚莊王，三年不飛之鳥，一朝騰上雲霄，覬覦周朝寶鼎，雄心直指九州。楚平王，無知好色用小人，奪子之妻殺忠臣，一朝得罪伍子胥，死後被人刨出墳。
楚昭王為君時，伍子胥率領吳軍大敗楚國，楚國進入了休整期，而後又歷經幾代君王，傳到楚悼王。這時候天下的局勢又有了變化，楚國和晉家三兄弟接連打了幾仗，負多勝少，後來還是在秦國的幫助下，才沒有丟了大人。楚悼王感概前輩的光榮，感嘆自己的淒涼，立志招攬人才，振興楚國。
說來也巧，此時名將吳起在魏國受到排擠，失去寵幸，為了後半生的幸福，他來到了楚國。一個虛位以待，一個名滿天下，君臣一朝相見，攜手共建功名。
名滿天下的吳起來投，楚悼王滿心歡喜，本想直接任命吳起為令尹，可事關國家前途，還是謹慎了一下。聽說吳將軍在魏國之時，做過西河太守，如今我楚國宛城還缺少一個太守，不知將軍可否屈尊去治理一下。
吳起初來乍到，有個太守做也算知足，何況也是專業對口，正好可以施展才華，能為日後晉升搭橋鋪路。就滿口答應，去宛城上任。有了楚悼王的支持，吳起就把宛城當做了試驗田，展開吳氏改革。
首先，整頓吏治，裁撤無能之輩，打擊貪官汙吏，選拔清廉有為之人為官 。
然後，鼓勵百姓開荒種田，大力發展農業生產，使宛城糧餉充足。
還有，把農村基層組織和軍隊掛鉤，成年勞動力忙時下地生產，閒時軍事操練，戰爭之時皆可上陣殺敵。
通過吳起的改革治理，宛城面貌煥然一新，政府兵精糧足，百姓安居樂業。同時吳起還積極進行社會調查，對楚國的情況有了大體瞭解。做出成績的人總是受人尊重的，一年之後，吳起被調回了首都郢都，楚悼王把吳起請到宮中，虛心向他請教。
吳先生，楚國這些年來總是被別人欺負，你能告訴我，問題出在哪裡嗎？
大王不問，我也正要說的，楚國的問題就是，臣子權利太大，有封地的貴族太多。臣子權利太大，就會不服從君主的調遣和指揮，就會讓大王喪失權威和信譽。貴族的封地過多，就會佔據太多肥沃的土地，國家的賦稅就收不上來，財庫就會空虛，國家就會虛弱。這樣的國家出去和別人打架，除了捱揍沒有其他結果。
楚悼王連連點頭稱道，您算說到我心坎上了，那依您之見，這些問題該如何解決？
大王先聽我分析一下，楚國土地廣闊，人口眾多，這是優勢，可我們的土地，沒有得到充分的利用，我們的人口，沒有真正為國家做出貢獻。大部分的土地被貴族霸佔，大部分的人口，要為貴族效力。
還有一點，楚國官場作風很差，軍隊紀律渙散，底層老百姓備受剝削，根本沒有積極性去發展生產。
以我之見，要想富國強兵，只有實行變法改革。
楚悼王一拍大腿，好，就聽你的。
下定決心的楚悼王，封吳起為令尹（僅次於楚王的官），推行變法改革，並且當朝宣佈，令尹的命令就是我的令命，敢違抗者，殺無赦。
有了強大的支持，吳起正式在楚國推行變法，內容如下：
前序，此次變法，所有法令公佈天下，楚國官吏百姓人人可以明其詳情，（有點子產鑄刑典的意思吧）。
第一，所有受封土地和人口的貴族，三代之後，不得繼續繼承，土地人口重新迴歸國有，現在當職的貴族，減少薪水，縮減封地和人口。
第二，改革吏制，全國各個部門大裁員，削減官員人數，降低官員俸祿，縮小官員權利範圍。
第三，給一部分即將失去特權的貴族一個機會，到偏遠的地方去二次創業，到荒無人煙的地方去開墾。
第四，糾正官場貪汙腐敗，拖沓懶散之作風，繼續頂風作案者，嚴懲不貸。
第五，改革軍制，把裁減官員削減工資省下的資金，用來發展軍事建設，擴充軍備，軍隊之中論功行賞，獎罰分明。
這套組合拳打下來，楚國很快就強大了，由於這次變法下手太狠，力度太大，波及面太廣，吳起不斷遭到受害者的報復，打罵、侮辱、誹謗，常有的事，偶爾還有生命危險。好在楚悼王一直堅挺的站在吳起的身後，變法才得以貫徹實施下去。
信任得到了回報，楚國在和兄弟們的鬥毆中，拳頭硬了起來。公元前381年，楚國出兵援助趙國，與魏軍大戰於州西，楚軍穿越梁門，駐軍林中，飲馬於黃河，切斷魏國河內郡與首都安邑的聯繫，趙國藉助楚國的攻勢，火攻棘蒲，攻克黃城，楚趙兩國大敗魏軍。
諸侯都開始重新審視楚國，這個重新站立起來的巨人。
捷報不斷從前線傳來，楚悼王終於嚐到了勝利的味道，每天都在欣喜中度過，終於小心臟超載，死了。吳起聞聽之後，馬上趕到宮中奔喪，為這個知遇之主進最後一次禮。哪知那些貴族早就等候吳起多時了，大王死了，你小子的保護傘沒了，當初你斷了我們的財路，今天我們要你的性命。
就這樣，吳起被眾人圍攻，死在楚悼王的屍體之旁，一代名將，就此隕落。
吳起因為推行變法死了，但是變法之後的楚國繼續強大，到了楚宣王之時，楚軍攻入巴蜀，控制漢中地區，多次進攻魏國，調節魏國和齊國的關係。楚宣王之後的楚威王更是霸道，先是南下打垮了越國，而後揮師北上，與齊國在徐州對峙，楚威王與齊威王展開對決，結果楚威王大勝。此戰之後，楚國勢力達到了巔峰，成為當時唯一能與秦國抗衡的國家，諸侯朝秦暮楚，橫成則秦帝，縱成則楚王，是對楚威王時期楚國最好的寫照。
所謂巔峰，另一半的意思就是之後的滑坡，英雄的楚威王死後，繼位的是楚懷王，上任之初，他也曾把先輩的光環放大過，吞併了強大的越國。可英雄最大的悲哀莫過於，出道之時就是巔峰之日，之後的楚懷王走了截然不同的一條路。
那一天，秦國派使者出訪楚國，大國使者來訪，楚懷王舉行了高規格的接待，使者奉上禮物，大王，當今天下，最強莫過於秦齊楚三國，秦國略強，齊楚實力相當，如果秦齊聯合則齊強，秦楚聯合則楚強，秦王有意與楚國聯合，不知大王意下如何。
楚懷王十分高興，我求之不得啊！
使者話鋒一轉，大王若誠心與秦交好，需先與齊絕交，當然，秦國也不會虧待楚國 ，秦王願以600裡地相送 。
楚懷王一聽，有這等好事，不顧群臣勸阻，當即應了下來。楚懷王辦事痛快，很快就和齊國斷絕了關係，而後派使者去秦國索要600裡土地。
使者沒見到秦王，只見到了出使楚國的秦使，秦使故作驚訝，什麼秦國的600裡？我是說我自己的6裡土地，你們楚王想地想瘋了吧！
使者回國交差，楚懷王這才知道上當了，當即發兵去攻打秦國，為自己討說法。沒成想被拋棄的齊國和秦國搞到了一起，秦齊聯軍大敗楚軍，楚國漢中一帶被秦國佔領。
這下可好，沒聞到香味，還丟了一塊肉，楚懷王結結實實的當了一回冤大頭。幾年之後，秦國國君是秦昭王襄了，秦昭襄王害怕楚齊二國再次聯合起來，又開始拉攏楚國，這些國家本來就是分分合合的，楚懷王不斷嚐到秦國的甜頭，又和秦國眉來眼去起來。
本來楚國和齊趙魏韓訂了好盟約嗎，要合力對付秦國，結果秦昭王一下子玩了個大的，把自己女兒嫁給了楚懷王的兒子。楚懷王感覺秦國這是動真感情了，就退出了反秦聯盟，這下子捅了馬蜂窩，齊韓魏三國聯軍攻打楚國，楚國哪禁得住這樣的打擊，一下子就被打花了。楚懷王趕緊把太子送到了秦國，當個抵押，求秦國出兵，秦國一出兵，那三國也就退了。那楚太子也就留在了秦國，可壞事也就壞在這太子身上了，很快他就給楚國惹下了天大的麻煩。
楚太子留在了秦國作人質，這日子可不好過了，先不說吃飯睡覺不習慣，還時不時的被人欺負一次。有一次，一個秦國的官員又撩撥他，楚太子忍無可忍，拔劍殺了對方，而後逃回楚國。秦國以此為由，聯合齊韓魏三國攻打楚國，楚國是一邊招架一邊求饒，這才算是了事。
第二年，秦國閒的無聊，又把這個事情翻了出來，兵發楚國，殺楚軍兩萬，還佔領了楚國的襄陵，楚懷王只好向齊國求救。秦國實在老奸巨猾，看楚國要聯合齊國，馬上變了一副面孔，寫了一封書信，約楚懷王在秦國的武關和談。
楚懷王有點拿不定主意了，和秦國打是迫不得已，不是被逼無奈，誰也不願意和強大的無賴打架，現在無賴要休戰，去還是不去，這是個問題。大臣們也是議論紛紛，主戰主和的都有，這時有人高喊一聲，大王，千萬不能去啊，秦國是無賴啊！
大家一看，原來是三閭大夫屈原。屈原一邊往殿上走一邊嚷嚷，秦國是狼，秦國是狼啊！他們從來就不講信義，我們被他騙的還不夠慘嗎！上次說要給600裡土地，結果拿我們當猴耍，這次約大王前去，肯定沒安好心。
聽屈原這麼一說，不少大臣都附和說，對，不能去。
有不怕死的，就有怕死的，有些怕打仗的大臣一看楚懷王有點動搖，也趕緊提高嗓門，大王，我看秦國這次沒什麼惡意，只是想和好而已。再說，去見個面，就能讓秦國歸還佔據我們的土地，讓我們的百姓免受刀兵之災，這是做大王的責任啊！
一番爭論，幾經掙扎，楚懷王上路了，一到武關，楚懷王就被扣住了，押送到了秦國都城咸陽。秦王把楚懷王軟禁起來，逼著他割地，窩囊到家的楚懷王，這次終於爆發了，打死我也不割地，幾次試圖逃跑，未遂，鬱鬱而終。經歷了這些事情之後，楚國再也沒有能力和秦國抗衡了。
楚國的故事，也就講到這裡了，接下去的時間裡，就講一講秦國的事。
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