楚國崛起於叢林和草莽，戰國七雄中，它的國土最大，佔據了七國的四分之一，最有可能與秦國一決勝負的就是楚國。
然而，楚國仍然沒有擺脫亡國的命運。
故事要從一個叫吳起的人講起。
公元前381年，楚悼王去世，楚國的令尹吳起在楚悼王的屍體前被楚國的貴族殺死。吳起並非楚人，他為何會死在楚國？吳起只是一介平民，楚國的貴族為何要視他如仇敵？
吳起
吳起變法
楚國的先祖本是蠻夷，周文王時期楚部族投靠周文王，因此被周朝封了一個子爵。雖然如此，仍然遭到中原諸國蔑視。
在中原諸國的蔑視中，楚國走上了一條與中原文明截然不同的發展道路。
公元前387年，在魏國協助李悝改革抗擊秦軍有功的吳起因為不容於魏國氏族，來到了楚國。
此時的楚國內憂外患，因此吳起一到楚國，楚悼王就任命吳起為令尹，令尹是楚國的百官之首，地位僅次於楚王，從這一年到吳起被殺，吳起一直在履行著士為知己者死的承諾。
吳起變法開始了，首先瞄準了他的第一個也是最強大的敵人——楚國貴族。
為什麼要打擊楚國貴族？
300年前，楚武王時期，熊通不經周王室的允許，自尊為王。數百年時間裡，楚國滅大小國家四十餘，橫跨江淮，實力覆蓋整個南中國。
楚國滅國的方式與中原諸國不同，並非簡單的吞併，而是每滅一國，就與被滅國家的國君定下盟約，亡國之君稱臣，分土自治，這就是楚國的貴族自治。
300年後，北方的魏國率先變法，國力空前強盛，對南方的楚國造成了巨大的威脅，楚國屢失城池。然後楚國的貴族不許進取，只在乎自家的利益，楚悼王一籌莫展。
楚國大部分土地都實行自治，只聽命於貴族，不聽命於國君，即使是楚王直接管轄的土地，豪門大族之間也是此起彼伏，互不相讓。國君與貴族之間貌合神離，卻也無可奈何。
於是吳起來了，在楚悼王的大力支持下，開始了他的變法，瞄準了他的敵人——楚國貴族。
揮向楚國貴族的三大劍
1、凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿。
2、將沒有功勞的貴族發配到地廣人稀的荒蕪之地。
3、將貴族的私兵納入軍隊。
取消貴族俸祿，楚國每年能夠節省大量的錢財。
將貴族發配了荒蕪之地，能夠讓他們開墾田地，為國家創造新的財富。
私兵納入軍隊，既增強了軍隊的實力，也消除了楚國貴族犯上作亂的可能性。
利益受損的楚國貴族
以上三種措施，大大增強了楚國的實力，振興了楚國的經濟，楚國的地方自治變為中央集權，王權得到了加強，楚國開始強盛。
在變法的同時，吳起率領楚軍南征北戰，向南政府越地，向北打敗魏國，收復了被魏國佔領的城池。楚國的勢力史無前例的延伸到黃河。
吳起兵震天下的同時，在楚國的內部卻有一夥人對他虎視眈眈，視他如死敵，那就是因吳起變法而利益受損的楚國貴族，他們必須殺了吳起，停止吳起變法，恢復貴族自治。
他們終於找到了機會，在楚悼王的屍體前，他們殺死了吳起。新的楚王以威脅先王屍體之罪，殺了70多家貴族，然而對吳起的屍體同樣施以車裂之刑。
吳起死在楚悼王屍體前
吳起變法就這麼結束了，與秦國的商鞅變法對比，吳起變法還沒有開始，便結束了。
結語
一介平民吳起死了，楚國依舊是一個屬於貴族的國家，在這個屬於貴族的楚國，沒有人注意到他們的祖先也曾是蠻夷，也沒有人注意到，這個平民吳起，是他們楚國最後的機會。
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