其實，在我國古代就出現了用來在夏天儲藏冰塊的冰庫，最早的記載距今已經有3000多年了，早在西周時期就出現了具有相當規模的冰庫了。那麼古人使用的冰塊是從哪兒來的呢？要知道，大量使用硝石製冰起源於唐朝末期。是因為當時人們在製造火藥時需要大量的使用硝石，後來意外發現硝石溶於水吸收大量的熱，如此才發明了製冰的方法。
而在唐朝之前自己製冰是不可能的了，所以人們會在冬天把冰採集回來儲存在事先修建的冰庫裡，這樣才能一直保存到夏季。當時儲存冰塊的方法大都就是把冰深埋到地底，再在上面用磚塊壘好，接著塗上泥漿起到密封的作用，最後還要再用使其凝固住。只不過由於當時的條件所限再加上技藝的簡陋，用這樣的方法儲存到了夏季能剩下三分之一的冰塊就已經不錯了。
而據史書記載，關於早期的天然採冰周王室就曾建立過專門的採冰機構，裡面的工作人員被稱為“凌人”。每當到了每年冬天結冰的時候，這些凌人們就開始大規模採集天然冰來進行儲存，儲存這些冰的地方叫做冰窖。大多冰窖都是建在地下一些比較陰涼處，先用草蓆鋪在下面，再在席子上把採集來的冰塊碼好，之後還要在上面覆一些起保溫作用的材料，最後把冰窖密封等到來年的夏天使用。
如前面講到的人工製冰是起源於唐代末年，當時人們在製作火藥時發現硝石溶於水中會使得水溫降低甚至結冰，經過實驗發現無毒。於是就有精明的商人開始用硝石降水溫再在冰水中加糖在夏天售賣。不過能夠大量使用這一方法的還是一些達官貴人。
此外，據傳早在春秋時期古人就發明了一種叫“冰鑑”的儲冰器皿，可以在炎熱的夏季享用這份清涼與愜意。不過能夠享受到這樣的待遇的當然也是非富即貴，普通百姓根本沒有機會。
而冷飲到了宋代有了突破。南宋著名詩人楊萬里就曾在詩中對當時的一種叫“冰酪”的冷飲大加讚賞；馬可波羅來中國時受賞賜也嚐到了當時的皇家冷飲“冰酪”，後來還將“冰酪”的製作技術帶回意大利，經過了幾百年的演變成為了今天“冰激凌”的鼻祖。
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