其实，在我国古代就出现了用来在夏天储藏冰块的冰库，最早的记载距今已经有3000多年了，早在西周时期就出现了具有相当规模的冰库了。那么古人使用的冰块是从哪儿来的呢？要知道，大量使用硝石制冰起源于唐朝末期。是因为当时人们在制造火药时需要大量的使用硝石，后来意外发现硝石溶于水吸收大量的热，如此才发明了制冰的方法。
而在唐朝之前自己制冰是不可能的了，所以人们会在冬天把冰采集回来储存在事先修建的冰库里，这样才能一直保存到夏季。当时储存冰块的方法大都就是把冰深埋到地底，再在上面用砖块垒好，接着涂上泥浆起到密封的作用，最后还要再用使其凝固住。只不过由于当时的条件所限再加上技艺的简陋，用这样的方法储存到了夏季能剩下三分之一的冰块就已经不错了。
而据史书记载，关于早期的天然采冰周王室就曾建立过专门的采冰机构，里面的工作人员被称为“凌人”。每当到了每年冬天结冰的时候，这些凌人们就开始大规模采集天然冰来进行储存，储存这些冰的地方叫做冰窖。大多冰窖都是建在地下一些比较阴凉处，先用草席铺在下面，再在席子上把采集来的冰块码好，之后还要在上面覆一些起保温作用的材料，最后把冰窖密封等到来年的夏天使用。
如前面讲到的人工制冰是起源于唐代末年，当时人们在制作火药时发现硝石溶于水中会使得水温降低甚至结冰，经过实验发现无毒。于是就有精明的商人开始用硝石降水温再在冰水中加糖在夏天售卖。不过能够大量使用这一方法的还是一些达官贵人。
此外，据传早在春秋时期古人就发明了一种叫“冰鉴”的储冰器皿，可以在炎热的夏季享用这份清凉与惬意。不过能够享受到这样的待遇的当然也是非富即贵，普通百姓根本没有机会。
而冷饮到了宋代有了突破。南宋著名诗人杨万里就曾在诗中对当时的一种叫“冰酪”的冷饮大加赞赏；马可波罗来中国时受赏赐也尝到了当时的皇家冷饮“冰酪”，后来还将“冰酪”的制作技术带回意大利，经过了几百年的演变成为了今天“冰激凌”的鼻祖。
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