想必不少人都知道《儒林外史》，這本書中大都描述了古代封建制度下文人的悲慘生活，並不是我們在影視劇裡所見到的，古代能夠考中科舉的人只是很少一部分。
我們可以來了解一下古代科舉制度的等級，最低的是童生，童生上是秀才，秀才上是舉人，舉人上是貢士，貢士上是進士。童生是最慘的，沒有功名，如果幾十歲還是童生，那是會被周圍人鄙視的。
秀才呢，是最低級的科舉文人，比童生要好一點，但是自古我國民間就有窮酸秀才的說法，很顯然秀才生活也過得不咋地。那麼秀才在古代究竟一年能夠領到多少錢？能不能養活自己的一家人？
秀才是不能做官的，除非自己家裡有人是吏部尚書或者內閣的閣老等等，才會有機會能夠做官，當然這是極少數的。但是秀才也有一些特權的，譬如見到知縣是可以不用下跪，自己可以不交稅等等。
可是這些說到底都是空話，能領到錢才是王道。秀才分三等，第一等的秀才每年有4兩銀子和一些大米作為補助，這樣的補貼，在古代社會是勉強可以滿足一個秀才一家人的溫飽問題的。
這是第一等秀才，可想而知後兩等秀才是根本養活不了一家人的，舉個例子，像《儒林外史》的范進，當秀才的時候，一家人生活過得緊巴巴的，還得靠著自己的岳父救濟。
所以，很多古代的秀才不會坐吃山空，平時會去當教書先生，代寫書信等等，賺取一些日常開銷，但是也有一些秀才放不下自己的面子，死讀書卻又考不取功名，人們稱這種秀才就是窮酸秀才。
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