《漢紀四》：呂后問曰：“陛下百歲後，蕭相國既死，誰令代之？” 上曰：“曹參可。” 問其次，曰：“王陵可，然少戇，陳平可以助之。陳平知有餘，然難獨任。周勃厚重少文，然安劉氏者必勃也，可令為太尉。” 呂后復問其次，上曰：“此後亦非乃所知也。” 夏，四月，甲辰，帝崩於長樂宮。丁未，發喪，大赦天下。
這是漢高祖劉邦生前跟皇后呂氏的一段對話。當時劉邦剛率軍平息黥布的叛亂，但在戰鬥中為流失所中，傷病嚴重，命在旦夕。呂后問了劉邦一個遠超普通婦道人家認知水平的問題：陛下您晏駕歸天后，現在朝中有哪些臣子是可以倚靠的治國之才？——一般人在眼見陪伴自己一生的土豪老伴病重垂危時，可能會悲痛欲絕六神無主，也可能暗地裡把算盤打得啪啪響，但著實很難問出來這樣一個冷靜遠慮的問題。
問得好，答得也好。劉邦沒有像秦始皇那樣忌諱他人討論自己的“死”，而是以同樣冷靜的態度回答了呂后的問題。而且，從他的回答來看，劉邦自己思考這個問題應該已經有一段時間了。
漢高祖的回答總結起來就是：
- 我劉邦死以後，能協助下任皇帝安定天下的臣子，首選蕭何。——這個其實是呂后說的，劉邦採取默認態度。可見蕭何在能力品性等方面，兩人都很放心。
- 蕭何死後，曹參可以代替他 。——成語“蕭規曹隨”，講的就是後來曹參當丞相以後，沒有為了刷政績去變政策，而是沿用蕭何制定的制度，無為而治的事情。說起來，當年漢初立國、分封功臣的時候，曹參對蕭何排在自己前面有過意見，還被劉邦用一個“獵人與獵狗”的比喻給嘲諷了一頓。古人胸襟，令人神往。
- 曹參死後，王陵可以頂上。但王陵是個鐵憨憨，不知變通，需要陳平的輔助。
- 陳平這個人吧，智謀完全夠用，但是難以獨自承擔重任。——為了難以獨擔大任？後面一些難聽的話劉邦就打住沒說。
- 周勃這個人值得信賴。雖然他為人厚道不善言辭，不算是一個七竅玲瓏的精明人物，但將來能安定漢家天下的，必定是這個周勃。先安排一個太尉的官職給他吧。——太尉是西漢最高的軍事統帥頭銜，後來劉邦死後，諸呂亂政，果然是周勃帶兵平叛，擁立漢文帝即位。順帶提一句，周勃的兒子叫周亞夫，幫漢朝平定七國之亂的那位。
- 周勃之後是誰？太遠了，就不是老太婆你和將死的劉邦我能考慮到的了。
看完了這段很感慨，這才是一個優秀管理者的思考方式。你有認真思考過工作裡的合作同事和上下級沒有？他們能力是什麼水準？品性是什麼特點？擅長什麼？不擅長什麼？可以承擔什麼級別的責任？一件重要的事情，應該交給哪個人，或者哪幾個人？
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