在西羅馬帝國滅亡之後，往日強大的羅馬帝國只剩下了半壁江山，特別是在查士丁尼死了以後，東羅馬帝國也失去了開疆拓土的雄心壯志，能安安生生過日子就行了。歷史上把查士丁尼之後，到十五世紀奧斯曼帝國之前的這段時期的東羅馬帝國，稱為拜占庭帝國。這段時期的東正教會也像拜占庭帝國一樣，安安穩穩，相安無事，熱鬧事兒都出在西方的天主教會。
公元597年，有一隊人馬在英國的肯特郡登陸，帶隊的領導叫奧古斯丁。這個奧古斯丁原來是羅馬一個修道院的院長，受教皇格里高利一世的委派，帶了四十幾名修道士來英國傳教，他們落腳的地方就是後來大名鼎鼎的坎特伯雷。
但是奧古斯丁到了坎特伯雷後，發現了一個大問題，就是當時的坎特伯雷和肯特王國，並不信奉基督教，國王也是個異教徒。這可咋整呀？咱是來這兒傳教的，別傳教沒傳成，再讓異教徒給宰了，那領導交代的任務可咋辦呢？
奧古斯丁是個聰明人，他知道枕邊風的威力，王后信仰基督教，對，就從王后身上下功夫。果然，在王后的幫助下，肯特國王和整個國家都信奉了基督教，並在第二年，開始建設著名的坎特伯雷大教堂。正是因為奧古斯丁的突出貢獻，教皇封他為第一任坎特伯雷大主教，進而成為整個英格蘭地區的基督教領袖，並賜給他一個帶有盾形標誌的主教披肩，表明英格蘭地區的基督教是在羅馬教會的統一領導之下。於是從此刻開始，羅馬教會開始了對英格蘭地區長達900多年的宗教統治，直至十六世紀的宗教改革運動。
羅馬教會初戰告捷，順利實現了第一個小目標。
但是除了英國之外的歐洲其他大部分地區，這時候還不是羅馬教會的天下，在蠻族統治的地區，要麼是異教徒，要麼是那個沒前途的阿里烏派。羅馬教會想要在這些地方取得成功，還需要耐心的等待機會。
功夫不負有心人，在經歷了長達兩個世紀的漫長等待之後，羅馬教會終於等來了那個能夠讓羅馬天主教重獲新生的人——查理曼大帝。
查理曼出生在德國亞琛，他爹叫矮子丕平，他有三個兒子，其中一個也叫丕平，這歐洲人也確實夠亂的，也不知道有個避諱，爺爺和孫子叫同一個名字，你在家裡喊一聲，都不知道在叫誰呢。查理曼屬於標準的“官二代”，在他爹矮子丕平當政的時候，就已經創立了法蘭克王國。公元771年，29歲的查理曼正式成為法蘭克王國的領袖。
為什麼說查理曼大帝是羅馬教會的大救星呢？主要有兩個原因。
第一，在查理曼當政的45年時間裡，他發動了大大小小總共54場戰爭，統一了很多封建割據的諸侯國，建立了一個囊括現在歐洲大部分地區的強大的查理曼帝國。帝國的疆域包括今天的法國、德國、荷蘭、瑞士、比利時和意大利北部地區，在羅馬帝國滅亡之後，這還是第一次。同時，查理曼大帝在社會制度和文化藝術方面也做出了巨大的貢獻，是他引入了歐洲文明，被後世尊稱為“歐洲之父”。我們玩的撲克牌裡的紅桃老K上面印的那個人，就是查理曼。
這一切的社會進程，本身和基督教沒有什麼關係，但是它為基督教在歐洲大陸的傳播，在客觀上創造了有利條件。
第二，查理曼出生的那個年代，亞琛還是蠻族控制的地區，人們都大都信仰異教，但是查理曼卻信奉基督教，這不能不說是基督教的幸運。查理曼不但信仰基督教，而且還是基督教堅定的推廣者和保護者。在公元804年對薩克森的征服戰爭中，查理曼要求薩克森人改信基督教，不服從的就砍頭示眾，這叫留教不留頭，留頭不留教，和當年滿清入關時搞得那一套一模一樣。因此，有大約四分之一的薩克森人去見了上帝，由此可見，查理曼對基督教的信仰有多麼瘋狂。
最重要的還是查理曼對羅馬教會的保護和支持。公元795年，教皇利奧三世以不正當手段登上了教皇寶座，隨即遭到羅馬一些大貴族的反對。利奧慌了，趕緊派人向查理曼求救，並且把彼得大殿的鑰匙和羅馬城的旗幟獻給查理曼。看見沒，這教皇到了關鍵時刻，也挺那什麼的。當然，查理曼保護了他。但是到了公元799年，利奧三世還是被羅馬貴族給廢了，隻身逃離羅馬。
這一下，查理曼不高興了，你們這明顯是不拿村長當幹部麼，不給你們點顏色看看，你們真是不知道查理曼三個字怎麼寫。公元800年，查理曼把利奧三世救出來，並且親自送回羅馬。
查理曼大帝這條大腿，羅馬教皇算是抱上了。
接下來，在羅馬就上演了一出“黃袍加身”的好戲。公元800年的聖誕節，利奧三世趁著查理曼不備，帶領一批人馬，把查理曼按到在地，腳踩著腦袋把皇冠戴在了查理曼的頭上，無論查理曼如何“發怒”，如何“不高興”，都要授予他“偉大的羅馬人皇帝”的稱號。
這事兒，比趙匡胤在陳橋演的那出戏，早了160年，要是奧斯卡能早誕生1000年，這哥倆兒肯定都能獲獎。
很難說查理曼和利奧三世是誰在利用誰，也許從來都是相互利用，從君士坦丁大帝那會兒開始就是這樣。但是法蘭克王國一百多年後就解體了，形成了我們熟知的當代歐洲的基本格局：法國，德國和意大利的主體部分。而羅馬教會對歐洲國家權力的影響延續到了一千年後的拿破崙，對歐洲社會的影響一直延續到了今天。從這一點上來看，好像是利奧三世的收益更大一些。
所以，該搭車的時候要搭車，該認慫的時候要認慫，會哭的娃有奶吃嘛。
羅馬教會自從抱上了查理曼家族這條大腿之後，就算是老太太摸電門——抖起來了。這一抖，就抖了兩百多年，而且還越抖越厲害，以至於兩百多年之後，抖出了個大動靜——基督教大分裂。
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