梁启超所著《李鸿章传》，大抵是目前为止影响最大的关于李鸿章的传记。书中，梁先生对其功过是非的论断，客观公正，超越了时代的局限性。即使放到今天来看，这些评价也非常中肯全面，值得我们借鉴思考的。
李鸿章，1823年2月15日出生，1901年11月7日去世。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为"中兴四大名臣"，与俾斯麦、格兰特并称为"十九世纪世界三大伟人。"日本首相伊藤博文视其为"大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。"
李鸿章的一生沧桑泪痕、赤诚热血、才华横溢、时过境迁。"劳劳车马为离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。"作者开篇说道："吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇"。寥寥数十字，让我们意识到了李中堂的卓越才能，也把我们拉回到了一百多年前的旧中国环境中去，同时还表达了作者对这样一位"伟人"的敬佩同情。
书中提到"然要之李鸿章为中国近四十年第一流紧要人物，读中国近世史者不得不口李鸿章；而读李鸿章者，亦不得不手中国近世史"，这里作者已跳出了为某一个人著书立传的格局，而聚焦到了中国历史发展的大格局。关于这一点，作者也在后文章节中有很多体现，比如由李鸿章"权臣"之争引出中国专制政体的发展，格局之大，让人敬佩！也正因为这样的历史发展观，梁先生在评价李时，才能做到客观公正、不偏不倚，跳脱了时代局限性。
梁先生在评论李中堂的功过是非时，说到时人都觉得李鸿章的功绩在于平定太平天国和平定捻军，而罪过在于甲午战败签订了《马关条约》。而梁先生则表示不同意：前者是手足相残，虽为清政府一家之功，实则是中华民族的罪；后者合约虽然丧权辱国，但换作别人也未必做得比李鸿章好。随着时代变迁，清政府早已一去不复返，一家之功无从谈起，但数次和谈的影响却是深远重大的——早年间，人们都以"丧权辱国"来评价李鸿章，但时代进步，越来越多人懂得了更为客观地评价，越来越多地顾及到人物所处时代的局限性，可以说是社会发展、人们认知逐渐成熟的结果。而梁启超先生在一百多年前，就能提出 "其所措果能有以优胜于李乎" 的感叹，可见先生思想之先进。
李鸿章晚年时候的一副对联，这样写道：上联："享清福不在为官，只要囊有钱、仓有粟、腹有诗书，便是山中宰相"下联："祁大年无须服药，但愿身无病、心无忧、门无债主，就是地上神仙"。然则先生谈到李鸿章"是为时势所造之英雄，非造时势之英雄也"，不免对李中堂苛求过多了。
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