李鸿章在历史上之所以有这么多非议，主要是因为他和洋人的关系太好了，在中法战争中，法国政府没有攻击旅顺，是因为考虑到这是李鸿章的地盘，
马关条约的谈判，伊藤博文点名让李鸿章到日本，俄国甚至让李鸿章务必参加沙皇的加冕典礼。在中国人眼里跟洋人走的太近成了李鸿章的死穴，既然洋人是敌人，那么敌人的朋友也是敌人，李鸿章就这样被打上了卖国贼的烙印，1900年义和团骚乱，他也拒绝给义和团站台，这让国人对他很反感，就跟现在有个领导如果老给日本人说好话，我们通常会叫他汉奸，有学者说美国的制度优越，网上也同样骂声一片。比如当时朝廷里的张之洞和左宗棠就是李鸿章的对手，处处看他不顺眼，经常批评他跟洋人关系暧昧，是洋人的走狗。但张之洞在后期开始转变了，开始十分钦佩李鸿章的才能，其实也一点都不奇怪，张之洞自己也搞洋务，他搞得汉阳铁厂，干脆就是个笑话，投入高达500万两白银，但最后连设备都没搞清楚，买的高炉根本不适合当地的铁矿砂，炼出来的钢根本做不了铁轨，一度这个厂子陷入停滞。后来还是用了李鸿章的套路官督商办，所以这是一个有文采的幻想家，并不是一个实干家，中国这种人很多，批评别人头头是道，但干起事来满不是那么回事。张之洞就是嫉妒李鸿章的游刃有余，当自己开始到处碰壁的时候，才不得不心服口服。在李鸿章70岁大寿的时候，张之洞还送去了辞藻华丽的贺词。
官场陋习
甲午战败是李鸿章一生的分水岭，但其实有人说甲午之战，根本就是李鸿章以一己之力对抗日本一国，焉有不败之理，况且战败后李鸿章凭借外交手段，运作俄国法国和德国，迫使日本归还辽东半岛，还减了一亿两战争赔款，已经是难得的局面。但事情必须要有替罪羊，皇帝和皇太后是不能犯错的，所以只能是他李鸿章背锅。
作者说，李鸿章的商业能力非凡，但很可惜他并没有把这些能力用于造福国家，而是为了扩大他的个人权势，为满清政权服务。他的洋务革新取得巨大的成功，但只是建立在统治者的利益上，而没有让国家真正的强大起来。李鸿章自己在这样的运作中也捞到了不少好处，除了政治资本外，他也没少捞钱，他甚至公开卖官，甚至他自己拿出钱来借给慈禧修园子，而很多的军费，行政费用，也都是先进了李鸿章的口袋，至于他怎么用的，别人也是无权过问。这其中有多少被挪用或者干脆中饱私囊，就不得而知了。他办洋务时成立的企业，也大多都有他的个人色彩，比如1880年筹建的轮船招商局，盛宣怀就是李鸿章的马仔。资金来源的一部分也是李鸿章个人出的，另外由大众捐款。这家企业得到了政策上的大力支持，一路绿灯，每年都在赚取巨大的利润。作为北洋大臣的李鸿章，不用想也知道，这里面没少公权私用。为自己牟利。而他的手下盛宣怀也同样如此，他就是李鸿章在企业界的代言人，盛宣怀的腐败和恶名，也没少给李鸿章抹黑。
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最后，作者说了李鸿章一个更加恶劣的行为，那就是他种植和贩卖鸦片，尽管李鸿章表面给国际禁止鸦片贸易协会写信，希望禁止鸦片种植，但是泰晤士报记者去中国调查， 说中国最大的罂粟种植者就是李鸿章家族，他在这里大量谋利。后来李鸿章的养子李经方也是如出一辙，对外侃侃而谈，要摆脱鸦片的祸害，而在老家安徽，却自己种了不少。
都说弱国无外交，但李鸿章把这句话给废了，他用卓越的表现，告诉世界，弱国也同样可以通过外交来解决很多问题，他是那个年代全世界最卓越的外交家之一，他的国际声望在国内无人能及，他的面子甚至胜过了大清国的面子。
在外交方面，李鸿章仍然是遵循了他那套中庸的法则，永远去找洋人利益和大清统治阶级利益，以及自己利益的结合点，他的心底里还是传统文化和制度的拥护者，只是喜欢洋人的玩意而已，对于洋人那套先进的制度，李鸿章一点兴趣都没有，这其实一点都不奇怪，当惯了独裁者，你跟他说民主，他才懒得搭理你。他的利益都是建立在独裁的基础上的，让他接受西方的制度和文化，无异于自己革自己的命，这根本就是不可能的事情。
他多年来一直再走大清特色的洋务运动，希望能够把西方的先进玩意学过来，然后兑付洋人，这就是师夷长技以制夷，至于制度变革他根本就没想过。甚至不夸张的说，如果非要变革制度，才能自强，他宁可放弃，即使被洋人欺负死，也好过放掉手里的权力，这就是李鸿章的历史局限性。注定了他不可能成为一个力挽狂澜之人。
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跟他合作一起剿灭太平军的外国人给了他一个中肯的评价，说李鸿章是一个能干的中国人，他跟所有的中国官僚一样，不讲道德。利用外国人达到自己的目的，然后就一脚踢开。此外，这个外国人还说，李鸿章反映了中国官场的巨大问题，那就是永远是一帮外行在指挥内行，李鸿章是个文人，他却在设计整个中国的海防，他的方案显得愚蠢，没有一点军事知识。
李鸿章是典型的中国官僚，阴险狡诈善于耍手段，为达目的可以放弃任何道德，索性就是李鸿章比当时其他的官员们能力高的多的多，而其他的官员纯粹就是搞政治，根本无心做事。他们只对上负责，下面的老百姓是死是活跟他的仕途无关。这也是中国官场几千年来的最大弊病。我们选民制度缺乏，官员全都是任命制，就会造成这样的结果。在这样一个官场文化之下，遇到李鸿章这样雄才伟略的领航员，那就算国家之幸，后来李鸿章刚刚去世，大清的权利落在了庆亲王奕劻，摄政王载沣这些大贪官庸官手里，没几年大清朝也就彻底亡了。
李鸿章的正式外交生涯是从1870年处理天津骚乱开始的，那时候法国领事馆和教堂被愤青们焚毁，法国领事和16名修女被杀，李鸿章用它高超的技巧平息了法国人的愤怒，他当时吃准了法国人不会出兵武力解决，只是想讨个说法，所以李鸿章就机智应对，总之你没空打我，我就跟你耗着，最后法国人也没了脾气。要知道当时李鸿章只是北洋大臣，负责经商事宜，顶多算是商务部，还没有执掌外交部，也就是总理衙门，但最后的结果是，洋人宁可跟李鸿章谈判，也不愿意里总理衙门的人。而对于总理衙门来说，他们也不乐意跟洋人打交道，所以多一事不如少一事，尽可能的都推给李鸿章，这样反而皆大欢喜。慢慢的更多外交事务就落在了李鸿章手中。
后来李鸿章处理英国人马嘉理被杀也是依葫芦画瓢，吃准了英国人不会过来打架，所以就是能拖就拖，能无赖就无赖。后来赔给了抚恤金，但李鸿章却借此机会提出增加鸦片税，一下让坏事变好事，中国关税还增加了不少。不过李鸿章知道，这次赢得侥幸，主要是因为欧洲普法战争爆发，英国和法国都抽不出兵力过来打架，否则也没那么容易摆平。所以他也上书朝廷，务必保证合约的执行，另外千万别再惹事了，下次老外就没这么好脾气了，可能会新仇旧恨一起算。李鸿章用它的外交手段，为中国迎来了难得的10年发展。
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