随着社会的不断进步，人们的夜生活越来越丰富，约几个朋友撸串喝点小酒，或者去找一家KTV放肆的唱的一回等等，总有你玩到不想回家的时候，可是在古代，人们的生活既简单又乏味，是不可能像现代人那样可以疯狂的“自由狂欢”，难道古人天黑就盖上被子睡觉？当然不是这么一回事，其实古人也有自己的夜生活，而且他们的夜生活也是乐趣多多的。
古代中国是一个传统的农耕社会，人们“日出而作，日落而息”。在先秦时就已经有的十二时辰计时法中，晚上九时开始的亥时又名“人定”，意思是说人得定住了，睡觉时间到了。如果就此以为古人天黑了就马上睡觉了那就错了，其实古人多少还是有点夜生活的。不同阶层的人，他们的夜生活丰富程度也是不同的。总的来说，穷人有穷人的夜生活，富人有富人的夜生活，大家在一天的忙碌之后，总会早些乐趣来丰富一下自己的每一天。
在古代，天黑就意味着一天劳作的结束，人们基本上都回归宁静，都回床睡觉了，毕竟那个时代的照明太贵了，无论是油灯还是蜡烛，普通老百姓都是消费不起的，消费不起，就意味着夜晚的一切娱乐活动都因为天黑而停止，所以大家都只能早早躺床上睡觉。像蜡烛这种古代的奢侈品，直到明清时代才进入平民阶层。所谓的“挑灯夜读”，那都是古代有钱人家的生活方式，一般老百姓根本消费不起。
冬天天黑的早的，也不是人人都有早睡的习惯，那怎么办，一般就是家人们借着月光一起唠嗑聊聊家长里短。内容比较正经的叫“讲古”，长者们往往会给后生们讲讲历史故事和礼仪规范，有时候还会讲一些人生经验。长者们谈笑风生的讲古，既打发了时间，又寓教于乐，正所谓“老人不讲古，后生会失谱”。既然有内容正经的，那肯定也会说些内容不正经的，唠嗑些邻里八卦啊，故事笑话啊，或者讲一些荤段子啊，这些都统称为“讲白话”，而不管孩子大人，最喜欢听讲的莫过于民间志怪鬼故事了，有时候讲到精彩紧张处，孩子们都吓的抱紧了父母了，其实猎奇与娱乐都是古今人皆有的通性。古人是很有时间观念的，唠嗑的差不多了，大家该睡觉的还是要睡觉，谁都不想太晚睡耽误了明天的事儿。
乡下如此，老百姓没有什么可娱乐的就只能躲在家里唠嗑，而城里的夜生活就显得丰富的多了。在城里，入夜你每天都能听到巡更人员打梆子的声音，提现人们小心火烛提防盗贼。在唐朝之前，城里人想晚上出去逛是不可能的，因为那时候有严格的“宵禁制度”，晚上在街上溜达，一旦被发现抓住了，是要挨板子的。唐朝法律规定：诸犯夜者，笞二十。《三国志》记载，曹操任西园八校尉中的典军校尉，当时当任上军校尉的大宦官蹇硕是汉灵帝的宠臣，他的叔父晚上出来溜达，犯了夜禁之罪，被曹操毫不留情的处死，此举可谓是杀一儆百，从此都城再也没有人再敢犯夜禁了。从这件事就可以看出古代的夜禁制度是非常之严格的。
那么统治者为什么要严格夜禁制度呢？其实目的很简单，就是为了防止违法犯罪事情的发生和防止民众造反，其最终目的就是为了维护封建王朝君主的专制统治。到了唐朝中后期，随着社会经济的发展和政府控制的松弛，夜禁制度逐渐开始废弛，据说扬州是唐朝第一个废止夜禁的城市，此后又逐步放开全国各大城市的夜禁，人们终于可以光明正大的走夜路，逛夜市了。
宋朝是一个政策宽松，皇帝比较开明的王朝，夜禁制度在宋朝已经不复存在。北宋都城汴梁，是当时全国最大也是最繁华的城市，一到夜里便灯火通明，简直就是一个不夜城。每到傍晚，夜市开始，民众便潮涌而出，到酒楼茶坊欣赏歌舞，有时候还能看到西洋女子驻场演出，这有点类似于现代的演艺类酒吧夜总会。据《东京梦华录》记载当时东京汴梁城的夜生活：“凡京师酒店门首，皆缚彩楼欢门......向晚灯烛萤焕，上下相照。浓妆伎女数百，聚于主廊搛面上.........”汴梁城里，夜晚最繁华的就属马行街了，灯火通明，人声嘈杂，烟雾缭绕。这是一个可以让你玩到忘了回家时间的地方，那里的娱乐场所多到足以让你眼花缭乱，什么卖卦、喝故衣、剃剪、纸画、令曲、讲古等各类娱乐游戏应有尽有。现代人常见的夜市大排档在宋朝也有，二十文钱就能买一份小吃，也就合今天十来块钱，这些夜市大排档有的都开到很晚，等他们收摊的时候，早市营业者早已经开摊了。这种长时间的，节目丰富的夜生活，其实只存在于两宋这不长的三百年，到了元朝，夜禁重新开始，明清两朝遵循元制，夜里又重归于死寂。
不过有一类人根本不在乎是否夜禁，那就是那些有钱有势的达官贵人，他们依然可以在自己的大宅子里通宵娱乐，而且节目还整的很丰富，比如开个夜趴，搞场酒会，有时候兴头来了再整个“海天盛筵”。大家是否知道一幅名画《韩熙载夜宴图》，画的就是五代时期南唐名臣韩熙载在自家搞的夜趴，场面非常热闹，来的人非富即贵，古代有钱有权人的夜生活，真不是一般老百姓能想象的到的。
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