一个人上了年纪，往往眼睛会老花，眼前近处的细小物品会看不清楚，因此看报纸、看文件、看书时，需要大字本，或者使用放大镜，或者戴老花镜。实际上，老花镜就是放大镜。那么问题来了：中国人是什么时候用上了放大镜或眼镜看文字的呢？
也许有人会说，眼镜是从西洋人发明的，在西风东渐之前，中国人是没有眼镜的。这么说是不合史实的。眼镜史研究学者聂崇侯先生便认为，中国发明眼镜是在13世纪前半叶，而欧洲人发明眼镜则是在13世纪后半叶。
13世纪为中国宋代，从文献记载来看，宋朝的人确实已经用上眼镜了。南宋赵希鹄的《洞天清录》记载说：“叆叇，老人不辨细书，以此掩目则明。”这里的“叆叇”显然便是老花镜。考赵希鹄（1170—1242）生平，主要生活于13世纪上半叶，可知中国人使用眼镜的历史不会迟于13世纪上半叶。聂崇侯的说法是有根据的。另有元朝小说称“叆叇出西域”，很可能眼镜是西域人带到中国的，但也不排除是中国自发发明的可能性。总而言之，至迟在宋朝，供老花眼使用的眼镜已出现在人们的生活中。
另一份宋人笔记《暇日记》还提供了一个事例：“史沆断狱，取水精十数种以入，初不喻，既而知案牍故暗者，以水精承目照之则见。”水精，即水晶。史沆是北宋苏洵的同乡兼朋友，他在担任执法官时，可能得了老花眼，因此曾使用水晶制成的眼镜阅读案卷。
不过，此时的眼镜，形制应该不似今日我们熟悉的带镜架双片眼镜，而是单个镜片，无镜架，使用时以手持着，就如使用放大镜。
到了明代，关于眼镜（叆叇）的记载多了起来，明人绘画的《南都繁会图》便画有几名戴眼镜的老者。晚明田艺蘅的《留青日札》亦载：“每看文章，目力昏倦，不辨细节，以此掩目，精神不散，笔画信明。中用绫绢联之，缚于脑后，人皆不识，举以问余。余曰：此叆叇也。”
▲《南都繁会图》上的戴眼镜老者
对眼镜记述得更详细的是张宁的《方洲杂言》：“尝于指挥胡龙寓所，见其父宗伯公所得宣庙赐物，如钱大者二，其形色绝似云母石，类世之硝子，而质甚薄，以金相轮廓，而衍之为柄。纽制其末，合则为一，歧则为二，如市肆中等子匣。老人目昏，不辨细字，张此物于双目，字明大加倍。近者，又于孙景章参政所再见一具，试之复然。景章云：以良马易得于西域贾胡满剌，似闻其名为叆叇。”
这条记载透露了几条信息：一、此时的眼镜是双镜片的，大如铜钱，有镜架，可折叠；二、这里的眼镜显然是老花镜，因为它可以使“字明大加倍”；三、两副眼镜一为皇帝所赐，一为胡贾所售，价钱是一匹良马，由此可知，此时的眼镜还非常昂贵，是稀有物品。
著有《七修类稿》的晚明学者郎瑛也见过一副眼镜：“少尝闻贵人有眼镜，老年人可用以观书，予疑即《文选》中玉珧之类。及霍子麒送一枚来，质如白琉璃，大如钱，红骨镶二片，可开合而折叠之。问所从来，则曰：‘甘肃番人贡至而得者。’丰南禺曰：‘乃活车渠之珠，须养之怀中，勿令干，然后可。予得之二十年无用’云。”从郎瑛的记述来看，他少年时便听说过世间有眼镜这玩意儿，只是一直未曾见识到，后来才见到一副。这似乎说明，在明代，眼镜还不是很常见。在明人绘《南都繁会图》（国家博物馆藏）上，也出现一名戴眼镜的老者。
到了清代，眼镜就成为寻常的日用品了，因为连私塾先生也是“脸上拴着叆叇镜”。眼镜的价格变化也可证明这一点，清初叶梦珠《阅世编·食货六》载，眼镜“顺治以后价渐贱，每副值银不过五六钱。近来苏杭人多制造之，遍地贩卖，人人可得，每副值银最贵者不过七八分，甚而四五分，直有二三分一副者，皆堪明目，一般用也。”
电视剧《雍正王朝》出现过戴眼镜的雍正皇帝形象。有些人觉得滑稽，但其实这是符合历史真实的，雍正这个人确实非常酷爱眼镜，他下过多道要求内务府给他配眼镜的上谕，比如这一道：“水晶、茶晶、墨晶、玻璃眼镜，每样多做几副，俱要上好的。”
许多你以为是今人才用得上的物品，实际上古人早就在使用了。
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