八卦掌，又稱遊身八卦掌、八卦連環掌，民間也有稱之為“轉掌”。

它是一種以掌法變換和行步走轉（走圈）為主的中國傳統拳術，是中國傳統武術當中著名的內家拳種之一，流傳非常廣泛。

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八卦掌的起源眾說不一，目前較公認的說法是由清代董海川先生所創。

董海川生於清朝嘉慶三年（1797年），卒於光緒八年（1882年）。原名繼德，後改為海川，河北省廊坊市文安朱家塢人。

據傳聞，此掌法是董海川先生在江南遊歷時，得到道家修煉的啟示，結合自身武術加以整理而成。由於它運動時縱橫交錯，分為四正四隅八個方位，與“周易”八卦圖中的卦象相似，故名八卦掌。有些八卦掌老拳譜常以卦理解釋拳理，以八個卦位代表基本八掌。

掌法小故事：

董海川自幼好武，喜歡雲遊四方，拜訪名師高友，學到了很多拳術。因為在鄉里打抱不平，犯下了命案，便潛逃到京都肅王府為太監聽差。

董海川在王府當差時，隱姓埋名，不露鋒芒，因為一個偶然的機會才為人所知。一日，太極拳名師楊露禪奉召在肅王府與府中拳師比武，連戰連勝，最後竟將一拳師擲於園網之上。當時，正巧董海川手託菜盤由此經過，於是飛身上網救起拳師。肅王大驚，問道：“你也精通武藝？”董海川答曰：“略知一二”。肅王遂下令叫董海川與楊露禪比試。

雙雄對峙，董海川從容應對，只見他步法敏捷，掌法神出鬼沒而多變。身體左翻右轉，時高時低，身起時高一丈，身落時如鷂子鑽林，行雲流水，滔滔不絕。雙方你來我往，難分勝負。

王爺見此情景大喜，問道：“此術為何名？”當時董海川尋思，此掌法乃自己所創，未曾取名，情急之下定名為“八卦掌”。

從此八卦掌開始嶄露頭角，後來他又根據八卦學說加以整理補充，使之日臻完善。

當然，這則故事多為武林傳聞，真實性尚待考證，但董海川先生生前確實在清朝肅王府當拳師，所以八卦掌首先在北京一帶流傳開來，近百年來遍及全國，並傳播到國外。

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掌法流派及風格

董海川先生一生弟子眾多，其中以尹福、程廷華、馬維祺、劉風春等較為著名，目前流行的八卦掌有以他們的姓氏命名的，如：尹氏、程氏、史氏、樊氏等八卦掌。在眾多的技術流派中，流傳較廣的是尹氏、程氏。

尹氏八卦掌特點：牛舌掌，小步走圈，趨於急行，出手時冷、脆、硬、快，身法以“吸、合、抽、扭、撇”的卸化為主，善用腿法。

程氏八卦掌特點：龍爪掌，走圈時步幅大，換勢講究擺步、扣步，勁力沉實，多螺旋勁，斜出正入，腿法以點腿為主。

掌法基本內容和特點

八卦掌練習起來有八個基本的變換掌法。最早形成的套路是先天八卦掌，也稱“老八掌”（即單換掌、雙換掌、順勢掌、背身掌、翻身掌、磨身掌、三穿掌和回身掌。）傳習中又出現了後天八卦掌，（有以獅、鹿、蛇、鷂、龍、熊、鳳、猴八形代表的，也有用雙撞掌、搖身掌、穿掌、挑掌等作為基本八掌的內容。）

後天八掌是從先天八卦掌衍化而來，即一掌生八勢，八個轉掌產生64種掌法。在一定程度上，後天八卦掌的出現大大豐富了八卦掌的套路和練習內容。除此之外，八卦掌在流傳的過程中逐漸與各種武術器械相結合，繁衍出許多器械套路，如八卦刀、八卦棍、八卦劍、八卦七星杆、子午鴛鴦鉞等，還有對練、散手。

練習八卦掌時講究“三形三勢”：所謂“三形”，即“行走如龍，動轉若猴，換勢似鷹”；所謂“三勢”即，“行步若趟泥，兩臂似擰繩，走轉如推磨”。只有這樣才能做到掌法多變，步法靈活，身法擰旋翻轉，圓活不滯。八卦掌運動的特點是：身捷步靈，勢勢相連，行步趟平，擺扣清楚，縱橫交錯，協調圓活，勁力渾厚，剛柔相濟。

主要技術內容

八卦掌是在繞圈走轉中以站樁、行步為入門基礎，以趟泥步、擺扣步為基本步法，以老八掌的基礎掌法為核心，再以老八掌衍化的64種掌法及組合而成的八卦連環掌、遊身八卦掌、陰陽八卦掌、龍形八卦掌、老八掌、八盤掌、八卦連環腿等套路為拳術內容。以八卦劍、八卦刀、八卦鞭、八卦槍、子午鴛鴦鉞、陰陽銳、燕尾翅、乾坤圈、風火輪、判官筆、日月雙鐮等為器械內容；以八卦對練、八卦六十四掌拆手等為對練內容。

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八卦掌的健身作用

八卦掌除了在技擊方面頗有建樹，對養生保健也大有裨益。

練八卦掌可以放鬆心態，解心寬心。它比一般的體育運動形式更加優越的地方是：通過練功可以達到生理和心理的相互促進，以練“心”為主，鍛鍊過程中身與心同時在修煉。

練八卦掌可以改善和提高神經系統的機能。練習八卦掌時特別注意“意”。它不僅要求以意領氣，以氣領力，而且要求每個動作都要在意念下進行。練功時講究“入靜”，意識集中，排除雜念。這樣就使大腦皮層中的一部分運動中樞高度興奮集中，一部分因誘導作用而處於抑制狀態，使腦細胞得到充分的營養，從而改善和提高了神經系統的機能。

練習八卦掌，可以增強消化系統的功能。由於八卦掌運動時較多地運用腹式呼吸，加之神經系統對內臟器官調節過程的改善，使得隔肌、腹肌的收縮和舒張對肝臟、胃腸起到了自我“按摩”的作用，使胃、腸、肝、腎隨之發生適當運動，改善了肝內血液循環，推動了胃、腸蠕動，促進了消化液和腎上腺素的分泌，加強了營養物質的吸收，增進了體內消化和新陳代謝。

除此之外，練習八卦掌還可以促進和提高血液循環的功能、使人體的呼吸系統得到了良好的鍛鍊。

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八卦掌源自清代，盛極當世。八卦掌的拳術原理植根於東方文化的沃土，深厚的道家陰陽理學使它得以順應自然法則；八卦掌的武術動作剛柔相濟，以“變”為法，深得“易”之精髓，動靜結合，達武術之高境界水準。八卦掌在健身、娛樂、技擊的同時，它本身亦承載著一種屬於東方哲學的傳統文化。