據《史記·周本紀》記載，“平王立，東遷於雒邑，闢戎寇”，自此以後，“周室衰微，諸侯彊並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”。
當此周王室衰微之際，列國諸侯均欲試圖於“國際舞臺”一展身手。但“歷史倪說”認為，有稱霸之心，卻無力應付者比比皆是，說到底，能否稱霸，不但需要為君者有領導之才，還要有國家實力做基礎。
縱觀春秋時期稱霸有成者，如齊桓公、晉文公、秦穆公，雖然受命於國家紛亂之際，但一朝步入正軌數年即可成就霸業，國家實力重要性可見一斑。
一、齊桓公
據記載，齊襄公十二年，公孫無知誅殺齊襄公而自立為君。但不久，公孫無知被雍林人“襲殺”。齊國頓時面臨國內無君的局面，而此時，公子小白避難於齊國的鄰國莒國，公子糾在則齊襄公被殺後逃至魯國。
據記載“高、國先陰召小白於莒”，即齊國的高氏、國氏兩家事先暗地裡通知小白趕緊回國當國君，而 聞知此事也不甘落後，隨即發兵護送 回國即位。
公子小白
由於公子小白星夜兼程趕回齊國，“故得先入立”，史稱齊桓公。雖然齊桓公已經即位為國君，但其既要穩定國內局面，又要應付鄰邦的一舉一動。
據《史記·齊太公世家》記載，“桓公既得管仲，與鮑叔、隰朋、高傒修齊國政，連五家之兵，伸輕重魚鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆說”，在齊桓公領導下，齊國各項事業迅速步入正軌，人民安居樂業。據《史記·齊太公世家》記載，至齊桓公七年，“諸侯會桓公於甄，而桓公於是始霸焉”。
齊桓公稱霸
齊桓公能夠即位僅七年便稱霸諸侯，除了其英明領導，任人以能，關鍵原因在於齊國具備快速崛起的基礎，否則一切均為空談。
二、晉文公
據《史記·秦本紀》記載，“晉驪姬作亂，太子申生死新城，重耳、夷吾出奔”。
晉獻公去世，“立驪姬子奚齊”，但很快即被“其臣 ”誅殺。之後，晉相荀息又擁立晉獻公的另一個兒子悼子即位，但“克又殺卓子及荀息。”
晉公子重耳在秦穆公的幫助下回國即位，史稱晉文公。以常人的視角，晉文公離開晉國十九年，對國內事務已然陌生，加上已經六十二歲高齡，無論其何等英明，何其勤奮，也難以駕馭龐大的晉國，更別說有所作為了。
公子重耳回國即位
據《史記·晉世家》記載，“文公修政，施惠百姓”，晉文公一番努力之後，卻交上令人意外的答卷，不但老樹發新芽，而且還花開綻放。
晉文公五年，晉文公率領晉軍，聯合齊、秦，“敗楚於城濮”。同年，“天子使王子虎命晉侯為伯”，晉文公即位僅五年便登上霸主之位。
晉文公稱霸
三、秦穆公
相比於齊桓公、晉文公受命於危難，秦穆公卻是受命於國家戰略方向調整的關鍵時刻，欲霸多年未果，一朝調整戰略方向，霸業短期可得。
秦穆公即位之初，恰逢齊桓公主持會盟，稱霸諸侯。在此情形下，秦穆公也夢想帶領秦國富國強兵，走出西隅，稱霸中原。
秦國偏居西隅，地貧民困，加上常年與戎狄戰爭不斷，人力、物力睏乏，僅以秦人英勇善戰足可稱道。在此情形下，秦穆公接替其兄秦成公登上秦國國君之位。秦穆公對人才的渴望，以“求賢似渴”來形容一點也不足為過，其以遠見卓識，用五張羊皮換得治國大才百里奚，成為千古佳話。秦穆公得百里奚之後，又任用了蹇叔，以及蹇叔兒子西乞術、白乙丙、百里奚的兒子孟明視。此後，秦國迅速步入發展正軌，“內修國政，外施於民”，為秦國霸業奠定了堅實的基礎。
秦穆公與百里奚
據記載，秦穆公幫助晉文公即位不久，周王室發生變故，“周襄王弟帶以翟伐王，王出居鄭”。秦穆公二十五年，“周王使人告難於晉、秦”，秦穆公迅速出兵，“軍河上，將入王”。
周天子告急於秦，是千載難逢的良機，秦穆公準備充分利用“勤王”之機，“謀中原”，《史記·晉世家》記載了晉文公的從亡之臣趙衰所說的“求霸莫如入王尊周”，且“周晉同姓，晉不先入王，後秦入之，毋以令於天下”。由此可見，秦穆公、晉文公對“勤王”之事，均志在必得。
令秦穆公未曾想到的是，晉文公暫時擱置國內事務，迅速出兵幫助周襄王，“晉乃發兵至陽樊，圍溫，入襄王於周”，次月即“殺王弟帶”。周襄王為了表彰晉文公的功績，“賜晉河內陽樊之地”。
秦穆公對晉文公估計不足，未能牢牢把握“勤王”主動權，錯失了一次“謀中原”的良機，卻令晉文公搶得先機。
秦穆公輕視晉文公
晉文公去世以後，秦穆公無所顧忌，立即著手“謀中原”，秦晉關係也由“友好”轉為“對抗”。但連續數年，秦穆公“謀中原”的軍事行動均以對晉國的軍事失利而告終。
當此生死存亡關頭，秦穆公審時度勢，調整了國家戰略拓展方向，避開了無晉文公時代晉國國力猶強的現實，西顧西戎。
事實證明，上天最並未拋棄霸業未成的秦穆公，據《史記·秦本紀》記載，秦穆公三十四年，“聞繆公賢”，戎王“故使由余觀秦”。
由余本是晉國人，其祖先為了躲避晉國內亂而“亡入戎”，所以其能夠講的一口“晉言”，且談吐不凡，對事務的見解獨到，入木三分，大才難得，秦穆公欲得由余為秦所用。
於是，秦穆公採納內史廖的計策，離間由余與戎王的關係，終令由余無法居戎，而“遂去降秦”。秦穆公隨即任用由余經略西戎，且碩果累累，“益國十二，開地千里，遂霸西戎”。
秦穆公晚年霸業有成
秦穆公晚年得由余，僅四年而“稱霸西戎”。由此可見，以國家實力做基礎，若戰略方向正確，成就霸業並非難事。
四、宋襄公
齊桓公去世後，宋襄公親眼目睹了齊桓公稱霸何等威風，便有意效仿齊桓公稱霸諸侯。
宋襄公設想稱霸，遭到其兄公子目夷以“小國爭盟，禍也”而強烈反對。宋襄公非但未採納公子目夷意見，反而一意孤行組織諸侯會盟，並於宋襄公十二年秋盂地會盟時被楚國扣押。
在亳地會盟時，仰仗諸侯列國的斡旋，宋襄公被釋放，但其並未就此收手，而是將怒火撒向“牆頭草”鄭國。楚成王聞訊，決定採納成得臣的建議“伐宋以救鄭”。宋、楚兩軍交戰於泓水，宋襄公被射傷大腿，不久因傷去世。
宋襄公欲以實力欠缺的宋國成就霸業，結果稱霸未遂，反而身死。
“歷史倪說”認為，霸業有成，集百般榮耀於一身，當“大哥”的感覺是非常不錯，為君者無不樂此不疲，但夢想必須以現實為支撐，否則便像宋襄公一般，“稱霸未遂，被辱而終”。
“歷史倪說”參考以下資料：
1、《史記·齊太公世家》
2、《史記·秦本紀》
3、《史記·晉世家》
4、《史記·宋微子世家》
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