明末的农民军数不胜数，叫得上名号的就有60多股，个个都是撞破天的主。今天恒沙给大家说说最大的一股农民军，有很多人可能会说是闯王高迎祥，或是八大王张自忠，或是闯将李自成（有很多人认为李自成是高迎祥部下，其实是不对的，他们只是名号相似，并无统属）。其实这些都不是，最初最有威望的是一个叫做王自用的人。这个人大家可能不熟悉，但是他的前头领大家一定知道，那就是王嘉胤。
说起王自用就不得不说他的前统领王嘉胤。明末的农民军风起云涌，从天启年间到崇祯年间声势越来越浩大。朝廷对农民军的围剿也越来越重视，农民军只好转战多地，从陕西到山西再到河南等地。崇祯四年到六年大部分的农民军都转移到了山西，其中就有王嘉胤一部。崇祯四年五月，王嘉胤的部队进展到晋东南的沁水、阳城一带。明廷虽然派悍将曹文昭尾随追击，但因“贼势甚众，不能取胜”。
明廷干不过农民军，转而采取阴谋手段。曹文昭听说部下士卒张立位的姐姐是王嘉胤的妻子，于是找来张立位充当内应。由于裙带关系，王嘉胤并没有过多的提防，并把张立位任用为帐前指挥。六月初二，张立位伙同姐姐和王嘉胤部将王国忠将王嘉胤灌醉刺死。这算是死在兄弟和女人手里了，真是悲哀啊。
王嘉胤死后，曹文昭里应外合打败农民军，王嘉胤手下右丞白玉柱投降，左丞紫金梁王自用领着余众掏出，会合山西境内的其它农民军，声势复振。这个王自用是个能耐人，他会合诸农民军后，被其它农民军首领推举为盟主，从此王自用的声势一时无两。史籍记载紫金梁王自用会合的农民军一共有36营，共20万人。这36营的首领人物，各种文献记载详略不等。
有一山西乡绅的记载可供参考：紫金梁其首也，余八大王（张自忠）、扫地王、邢红狼、黑煞神、曹操（罗奴才）、乱世王、撞塌天（刘国能）、闯将（李自成）、老回回（马守应）、满天星、破甲锥、八金刚、党家、李晋王、蝎子块、混天王、闯王（高迎祥）、不沾泥（张存孟）、点灯子（赵胜）、大天王等等。记载中可以看出紫金梁王自用是各部盟主。
农民军虽然逐渐扩大，但是随着京师保卫战的结束（满清打到皇城脚下，恒沙之前的文章中有过介绍），满清入侵京畿地区饱掠而还，各地的勤王军都空出手来，参加围剿农民军。李自成就是在这种围剿与反围剿的战斗中逐渐崭露头角，开始追上了王自用的步伐。山东道御史刘令誉曾上言说：有自贼中逃回者言，旧在晋中贼首掌盘子等十六家，最梟者为紫金梁、闯将，戴金穿红，群贼效之。
好景不长，紫金梁王自用虽然贵为盟主，却逃不过病魔的折磨。崇祯六年五月，紫金梁王自用在河南济源病死。王自用虽然被各支农民军推为盟主，但是明廷施展离间计，使紫金梁和其他首领面合心不合。王自用本人也曾动摇过，有准备接受招安的意图。
王自用的死亡一定程度上增加了农民军的困境，河北兵备道曹应秋曾说过：惟紫金梁死，其党归闯将，无复称其号。此贼似能统领诸贼也。此贼死后，众贼各自为队，时分时合。王自用的死亡使起义军从一个相对的整体彻底的变成了散沙，也使李自成的势力逐渐扩大。也导致了后期李自成等农民军被动挨打和假意投降事情的发生。
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