李自成(1606～1645)，陕西米脂人， 明末农民起义领袖。童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。崇祯二年（1629）起义，后为闯王高迎祥部属，勇猛有胆识。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥战死后，李继称闯王。时中原灾荒严重，社会矛盾极度尖锐，部下李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，部众迅速发展到百万之多，成为起义军中的主力军。1643年在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，乘胜进占西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。四月，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。李战败退出北京， 1645年5月17日，在湖北通山九宫山元帝庙被村民杀死。
张献忠（1606～1647），字秉吾，号敬轩，明末民变首领之一，1640年率部进兵四川。1644年在成都建立大西政权，即帝位，号大顺，曾多次对平民大屠杀，1646年，清军南下，张献忠引兵拒战，在西充凤凰山中箭而死。
崇祯六年（1633）11月24日，李自成和张献忠统领人马30余营，乘黄河冰冻,从渑池渡河，进入豫西，12月1日，前锋部队到达嵩县境内。第二天，有数十万农民军到来，由县西入深山。嵩县县令为了守城，几次向清政府告急。10月张献忠率部进入卢氏县，11月，由卢氏进达嵩县、汝阳一带。
崇祯七年（1634）冬，李自成率骑兵千余从西山而来，立马城西门外麦田中，不久，只见大旗飘扬，大队人马向崖口以南飞驰而去，一时间旌旗蔽空，甲光耀日，如波压云涌一般。南到南山，北到伊河边，自朝至夜可闻战马嘶鸣之声，数十里都是农民军的宿营地。夜望南庄、牛寨以下，火光如昼，不知有多少人马。明廷派副总兵汤九州到潭头截击农民军，农民军被斩首320人。占居潭头九龙山的农民军，为保存实力，避实就虚，主动将兵马粮草转移至鸣皋一带。此时，高迎祥、李自成围攻洛阳，总兵左良玉、祖宽跟从巡抚陈必谦驰援洛阳，高迎祥、李自成向偃师撤退，张献忠撤向嵩县。祖宽追击张献忠战于九皋山，农民军三战皆失利，死伤、被俘甚众。
崇祯九年（1636）二月，明总兵左良玉与副总兵汤九州制定合击李自成的作战计划，由汤九州从伊阳（今汝阳）进之嵩县伊河南岸，阻击李自成农民军，左良玉从洛阳进击。因左良玉没有按照时间到来，汤九州单军以3000人马与农民军在九皋山下激战。李自成屯兵九皋山，官军四面夹击，企图围歼义军。李自成佯败，诱使汤九州进入山谷，设四路伏兵，汤全军覆没。汤九州战死，暴尸荒野，今九店乡九皋村乡绅将其葬于凹口村南坪。李自成乘胜攻占伊阳、嵩县。后高迎祥、李自成、张献忠在灵宝会师，率军东进，占领陕州、渑池、新安，围困洛阳。左良玉、祖宽带领明军赴洛阳救援，农民军退走陕西。高迎祥被杀，李自成继任闯王。
崇祯十一年(1638)始，嵩县连年干旱。在灾害频繁的情况下，李自成农民军进入伏牛山山区，以“迎闯王，不纳粮”为号召，大批饥民群起响应，“饥民从者，已十余万”，农民军队伍迅速发展壮大。
崇祯十二年（1639）李自成兵败，仅随数百骑遁入嵩卢山区。
崇祯十三年（1640）10月，李自成主力“出商洛，入豫，哨至淅川”，乘明军主力在四川与张献忠部交战之际，进兵淅川，10月22日，李自成率500骑兵攻内乡，后进入南召，开仓放粮，饥民纷纷加入。进入嵩县后，在车村孙店一带休整。11月初，出兵嵩北，攻击万安、田湖、莘庄、樊店、盘龙、西岩山，连破宜阳、永宁等县。明总兵祖大弼、副总兵祖宽率骑兵赴嵩县西山追击农民军，总兵曹文诏率京营番汉铁骑7000人赴嵩，“剿贼总兵”左良玉一路围追堵截，先战李自成于嵩县城东，后战于饭坡；副总兵罗岱，在嵩县赵村与农民军交战时兵败，一直被农民军追至嵩县城下。“剿贼总兵”猛如虎，大破李自成于新店。
崇祯十四年（1641）1月20日，李自成攻破洛阳，21日，杀掉福王朱常洵，发福王府白银15万两、米粮10余万担、粮数万石赈济饥民，号召饥民加入农民军。明总兵猛如虎，在府店（今伊川府店）与李自成交战，被李自成打败。李佩玉是明朝御史李兴的长孙，为人刚直，名重乡里。崇祯末年，大多城砦被农民军占领，老百姓没有安居的地方，李佩玉集合乡勇与邻砦互为犄角进行抵抗。并不时截获过路的士兵，夺取辎重。受到损失后，农民军相互告戒不敢过其地。后来农民军大举进攻，引水围城砦，李佩玉终因寡不敌众力战遇害。3月16日，数十万农民军直压嵩城。李自成亲自在县城西关坐阵指挥攻城，“飞矢如雨，守阵者目触而箭著”。民众肩负门板，挟短锹挖城墙协助农民军攻城。早晨攻城开始，中午把西门城墙轰塌，城被攻下。魏如友曾参加过农民军，做到首领，后逃出。李自成攻县城时，魏如友守东门，射伤农民军甚众。农民军中有人认识他，劝其投降不从。农民军从西北角登城，破城后魏如友被缚，至西关见李自成，因怒骂李自成被碎尸。靳静，庠生，农民军攻破县城时协迫其投降，不从被杀，庠生张德裕同时遇害。吴道周，在李自成攻县城时，被知县何复任为将校，守西城门，城破不屈而死。县城被攻克后，城内财物被掳掠一空，李自成率部在县城居住数日，后焚火平其城离去。
崇祯十五年（1642），李自成自卢氏翻山而来，嵩县痒生范崇德为自保，聚集在樊店盘龙砦，李自成率众攻寨，锋不可挡。范崇德率乡民守护山寨，杀伤农民军多人。农民军恼怒，日夜不停四面环攻，范崇德拒不投降，坚守一个多月，后粮尽寨破，范崇德率众与农民军进行巷战，杀死数百人，激战中被农民军所杀。大坪乡宋岭宋氏属大户人家，地超千亩，房200多间，家丁、佣人、长工近百人。李自成义军路过宋岭，宋氏族人组织家丁、乡勇与之对抗，毙伤义军多人。义军对宋氏族人满门抄斩。农民军在大章镇任岭村附近开金矿，本村富户任鸿业家丁放出恶狗咬伤开矿人员，并恶语相伤，与农民军结下怨仇。农民军前来报仇，均为任家兵所败。任鸿业为自保，在5里外沟门村悬崖上开凿窑洞 26孔，仅一条小路可通。一日，李自成率部来攻，任家坚守窑洞 ，相持甚久。李自成农民军燃烧窑下竹、树林，将任鸿业全家人熏死，后来人们把此窑称“鸿业窑”。李嗣启，字续儒，拔贡，被乡里推举为乡总，与农民军在黄家桥作战，杀伤甚众。农民军大量来攻，矢石如雨，李嗣启身受重创，犹愤呼：“今日之役，誓无生还，汝曹勉为忠义！”后冒着刀刃力战而死。张蔚，本县痒生，守永全砦。李自成围攻时，张蔚冲出，有人认识他，说：“随我见闯王可无死。”张蔚怒斥他说：“恨不生吃闯贼之肉，若从他不是造反吗？”后被抓获怒骂不止，被农民军斩杀。朱永祥率乡兵在双羊桥抵抗，任总约，率义士防守石碑凹，数万农民军骑兵突奔而至，朱与众义士俱战死，其妻张氏亦怒骂而被处死。痒生程接传妻李氏，新婚不足一个月，农民军来到，随众人逃到砦中，她的妹妹私下问她：“该咋办？”李氏说：“只有一死而已！”砦被攻陷后，两人投井而死。傅之恕之妻孙氏，是个独居的寡妇，在城里居住，农民军攻破县城后，投井而死。个年轻寡妇李氏，与幼子一起生活，农民军入嵩时自尽过，被其弟救活过来，避难的山寨被攻破时投井而亡。史垒妻刘氏，遇农民军以刀刃胁迫，李氏骂不绝口，自刎而死。生员王国柄之妻杜氏，丈夫新亡，在家守节，刚好遇到张献忠兵压嵩境，剽掠村庄，家人劝她到城中避难，她哭着说:“妇人之义，不出中门，未亡人只有死在家中！”后被害。刘自正母亲康氏、妻李氏，相随进节。农民军驻扎在陆浑村，村民携家躲避在悬崖上的石洞中，农民军驱赶一个少妇，捉住后将按倒在地，这个少妇哭骂不从，面对屠刀威胁，以颈承刃而死。据光绪三十二年《嵩县志》记载，“按嵩县父老云，当流贼之寇嵩也，男子登陴力御，死事者尸累累相望，妇女皆哭而环井以待，比城陷，争往投之。所在井满，何其烈与！”明末因农民军入嵩，守节而死的妇女县志有记载者达18人。
车村镇红椿寺是皇家寺院，同洛阳福王关系密切，拥有大量地产、粮财。与官府作战失利的李自成农民军退居到伏牛山一带，与朝廷有着刻骨仇恨的农民军，向香火鼎盛、资产丰饶的红椿寺征粮，深受皇恩且拥有僧兵的红椿寺与义军发生激烈战斗。义军初战未克，僧兵居高临下，把一些进攻寺院的义军射杀。义军调集一支人马前后夹击，寺院被攻破，红了眼的义军由本意的征粮演变成一场杀戮，将红椿寺夷为平地。
李自成农民军进入嵩南山区，受到当地僧众欢迎。云岩寺下寺的马路魁村原名“马路跪”，就是千名僧众跪迎李自成的地方。明末农民军在伏牛山活动期间，由小大到大，发展到几万人。
余大忠，白土（今栾川县白土镇）人，是称霸嵩县的矿徒首领。当时适逢明末大乱，余大忠等聚集数千人，盘据嵩县八九年，抗拒官府，荼毒人民，危害一方，曾震惊明朝中央政府。崇祯十四年（1641）11月，余大忠率众2000，乘李自成攻陷县城混乱之际，攻屏风寨。时知县何复任本县庠生刘月江为千总、傅于仁为副职，守屏风寨。嵩县城被攻破后，城中遗留之民多逃到屏风寨。当时县里各寨皆破，而屏风寨俨如重镇，县内士人和民众都进入躲避。余大忠攻寨时，刘月江登上矮墙，率众抵抗。后余大忠侦察到寨内无水井，便派兵断寨内人取水的道路，使寨内水绝。守寨民众宰杀牛马喝血，最后只好接溺尿来饮。坚守20天后，人皆染病，守垛口的卧不能起，寨被攻破。傅于仁战死，刘月江被断手，截耳、鼻，仍骂不绝口，后被砍头，全家人被杀。余大忠攻寨之后，将寨内民众杀戮殆尽。寺庄人傅世楫与其兄傅世舟被余大忠捉拿后，声言兄弟二人要杀死一人，“兄弟争死，世楫引刀自杀。贼怜而释世舟。”后来土寇余大忠在西山一带烧杀抢掠，牛寨人王元锡与孙承宗、洪觐杨、李锡九、王懋忠等十余个庠生率乡兵百人前去剿匪，到蛮峪岭中了埋伏。王元锡弃掉战马，奋力仰射，杀敌数十人，终因弓箭射尽，寡不敌众，身受十余处伤，战死沙场，年方32岁。孙承宗等十几个人全部被刺杀，无一生还，此时嵩县境內除莘店、汤下二寨尚存，几百里之内所有民寨尽被攻破。余大忠独霸一方，境内群贼皆听其号令。时李自成为抵御秦督孙传庭，转战于襄阳、郏县之间。为进攻潼关扫除障碍，也为地方除害，李自成派遣“一只虎”，带领万余骑兵攻杀矿徒余大忠。
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