前天，著名評書表演藝術家單田芳因病離世。“世間再無‘且聽下回分解’”“一個時代結束”成為許多人在悼念這位老藝術家時的感嘆。作為一門歷史悠久的藝術形式，評書還在，只是和大師雲集的時代相比，現在演出場次少、名角兒缺位，讓這門藝術失去了往日的光彩。
書館少，兩個巴掌就數過來
“對面審賊”是一句行話，說的是演員和觀眾面對面表演，觀眾就圍在演員身邊盯著看的一種表演關係。評書，從發軔至今就是這樣的一門藝術。不過在北京，評書書館“對面審賊”傳統的迴歸，並不算久遠。
2007年9月15日，著名評書表演藝術家連麗如在西城區第二文化館創辦宣南書館，標誌這一傳統正式迴歸。整整11年過去了，宣南書館還在，但整個京城的品牌書館加在一起也就一個巴掌多一點兒。
除了宣南書館，連麗如與夫君和弟子們還一起開辦了東城書館、國如軒書館。此外，還有田佔義、武宗亮領銜的五里坨書場；馬歧領銜的康齡軒書館；北戲老師張怡領銜的北戲書館、平谷書館；北師大附屬實驗中學美術老師吳荻領銜的澄書館。可以說，這數得過來的幾個書館和演員已經是北京評書界的全部了。
評書書館還難談“市場”二字。書館場地多為政府部門或文化機構免費支持，來聽書的觀眾只需花上四五十元，或者乾脆免票。並非沒有更多人願意提供低價或免費場地開書館，連麗如就接到過來自天津和北京其他場所的邀約，但她都謝絕了，“沒有那麼多演員啊，難以分身。”她感慨。
書館少，專職演員更少。拿傳承狀況最好的北京評書來說，連麗如和先生今年都已經77歲了，平日裡跟著二老最多的王玥波、賈林、梁彥、馬劍平、唐柯當中，梁彥的本職工作是出版社編輯，王玥波的本職工作是相聲演員，唐柯的本職是大鼓書演員。他們幾個人，每週要演出八場、教學兩場，同時還要去電視臺錄評書節目、整理出版書籍、參加巡演。如此繁忙，確實難以再開設更多的固定書場。
就連各大專業院團裡，評書演員也成了稀缺資源，要麼壓根兒沒有，要麼掰著手指頭就能數過來。至於有影響力、號召力的名角兒，更是罕見。
名角兒少，人才培養需要積澱
曾經以文藝範兒吸引了一批粉絲的澄書館，已經兩個多月沒舉辦過演出了。最後一次的演出，不是在他們的固定場地當代MOMA，而是在朝陽9劇場。
“不是場地問題，而是我太累了。”澄書館老闆吳荻身兼演員和跑堂。一部《西遊記》他說了7年才說完。“說完這一部我就感覺很累，我自己是比較隨性的人，不想一下弄傷了，就改變了演出方式。”他的改變方式，是不在固定的場所說固定的長書，而是改為與音樂等其他藝術形式一起，通過跨界表演，以另外一種方式傳播評書。6月在菊隱劇場、7月在朝陽9劇場各安排了6場之後，吳荻就進入了休眠期。
說長書，是考驗說書人藝術功力的試金石。《西遊記》《三國演義》《隋唐演義》《西漢演義》……看看這些評書藝術傳承下來的經典書目，哪個不是鴻篇鉅製？藝人說書，不能靠背，而是要在把內容爛熟於心之後再旁徵博引增加新的知識點，最後一環是現場發揮。連麗如自17歲在天橋“劉記”茶館登臺，至今說了一輩子，到今天仍然感慨“太難了！”直到57歲那年，她的夫君才半認真半玩笑地說她“你現在會說書了”。
王玥波在宣南書館說了11年，去年才得到曲藝界前輩李金斗的肯定，“玥波氣質好、口兒甜（指他的北京話說出來好聽）。”
連麗如的徒弟梁彥說，評書藝術全靠一個人，一張嘴卻要說盡人間萬象、世間百態，沒有幾年、十幾年的功夫是無法登臺的。老一輩藝術家一天三開箱，如今的演員一週才能說幾回啊，舞臺實踐嚴重不足。要從登臺成長為“角兒”，那就更難了。
不僅演員的養成周期長，觀眾培養的週期也長。按照目前大部分書館的演出頻率，每部書每週才能說上1至2個小時，一部《三國演義》就需要約10年時間。
開直播，網絡上尋求新生機
雖說能堅持走進書場的觀眾不多，可今天，聽評書的觀眾卻在另一個渠道逐漸增多。
3臺攝像機、1個導播臺，1個4G編碼器，實時拍攝、實時上傳……這是評書在直播。每週日9時30分至11時，五里坨書場都會準時開通網上直播。
五里坨書場的運作方、立山文化傳媒公司總經理陳亞璐說，網絡直播，本也是無奈之舉。書場雖說位於四合院裡，環境優美，但地理位置偏僻，且現場室內僅能容納40位觀眾，這兩個先天條件決定了它無法聚攏來更多的觀眾。
2016年1月，五里坨書場進行了第一次網絡直播嘗試，沒想到有超過1萬名觀眾實時收看，這給了大家很大的信心。經過兩年的運轉，從今年1月起，五里坨的評書直播開始井噴。每週上午在線觀看人數都不低於30萬人，最高紀錄曾有22家平臺同時直播，在線觀眾232.8萬餘人。
挖掘網絡資源，似乎在年輕說書人中正在悄悄形成一種自覺。今年剛從北京戲曲藝術職業學院畢業的田珺，簽約了VIVA暢讀平臺，眼下正在錄製《包公案》和《八仙傳奇》。她說，“已經各錄了20集左右，錄到30集時就打算通過暢讀、蜻蜓等平臺共同推出。”
雖說現場表演是評書傳承的根本，但利用網絡先聚攏觀眾，也許不失為一次曲線救國的嘗試。就如五里坨書場，現在每週都能迎接專程來看直播現場的網上粉絲。看到年輕人的努力，也許駕鶴西去的老藝術家們會感到些許安慰吧！
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