中國著名評書表演大師——單田芳先生仙逝，引發人們無限哀思。
電視上的單田芳可謂是不言自威，光憑往那一站，就使人感到深不可測。他說起書來嗓音獨特，表情豐富，語言疾徐有致，說到急處但覺危崖崩摧、驚濤裂岸，說到緩時則如聞小橋流水、雨細風清。
寫人狀物，說史談玄，繪聲繪色、情景交融。敘，敘得栩栩如生，議，議得畫龍點晴。所說之事雖已遠去千年百載，所敘之人，雖已煙消灰滅，卻使人聞聲見影，由不得你不隨其情境而情緒或起落浮沉，或悲喜歌哭。聽他的書除過癮外，更啟人深思。
單田芳，原名單傳忠，生於評書世家，祖父、外祖父、父親、母親都是說書藝人，念過私塾，進過洋學堂。
1953年，高中畢業考進了東北工學院。入學不久患病，曾兩次住院，動過三回手術，因此耽誤了學業。1954年，這個大學新生輟學下海，拜師學藝，取藝名“田芳”，開始了他起伏跌宕的評書生涯。
1955年，在曲藝界轟動一時的評書演員李慶海一眼便看中了他，並主動做了他的老師。單田芳不僅年輕、有文化、悟性好和反應快，更有一股常人少有的犟勁，“人活著糊里糊塗混飯吃沒意思，既然幹上了這行，就必須幹出個樣兒來！”從此，他開始聞雞起舞，練雲手、拉架子、練口技、背貫口、練倒口；又對著鏡子練表情、練身段……那時鞍山有7個茶社，一個茶社每天有三場書，他都要騎著自行車穿梭往來，一場不漏，認真學習研究名家的表演。為把第二天要說的書備好，儘管常常累得腰痠背痛，腦袋發脹，也要直到自己滿意為止。
功夫不負有心人，單田芳自1956年春節首次登臺，不到一年便開始走紅。單田芳可不只是說書，幾十年來，他還傾全力聽書、看書、寫書、研究書，一切娛樂都與他無緣。即便在那個“風霜雨雪”的“十年”裡，只要稍有餘暇，他都會一遍遍地背誦《三俠五義》、《三國演義》等書目，把所掌握的詩詞歌賦，以及從小讀過的教科書反覆複習。
在從藝的50多年時間裡，他播講的傳統和現代評書包括《隋唐演義》、《白眉大俠》、《童林傳》、《亂世梟雄》、《千古功臣張學良》、《平原槍聲》等70餘部，其中多是大部頭，得到了聽眾的認可，被譽為“曲壇常青樹”。
單田芳為什麼說書能說得這麼好？有個熱心的聽眾就開始研究，後來經過拆析人名得出了結論：因為單田芳有13張口。單田芳的“單”字，按繁體字其中有7個“口”字，“田”字又是5個“口”字組成，再加上單田芳本人一張口，一個人就佔了13張“口”。難怪別人說不過他！當然，這只是一個笑談。
說單田芳這13張口是“拼”出來的，其意有二。
一是說他這13張口是由他的名字組成的。
二是說他能有今天的成就全是“拼”出來的。
作為一個說書人，單田芳一生的大部分時間卻不是說書，而是讀書。儘管單田芳有這麼多張“口”，可他並不想說書。他說書是為了謀生，為了養家，他只是把它當成一種職業；而讀書卻是為了運用，為了長知識，他把它當成一種享受。
他是一個全中國人都知道的說書人，卻是一個少有人知道的讀書人。單田芳從小就愛讀書，拼了命地讀，可以說讀書讀了半個世紀多。他小時候讀書有個特點，那就是一段時間看一種書，看膩了，就換另外一種書。言情大師張恨水的書那會兒他沒少看。像《逝水流年》這一類的書他也看了一段時間，那會兒不敢點燈，經常是打著電棒看。
後來他開始看武俠小說，當時流行的《鷹爪王》、《拳王》、《蜀山劍俠》、《巴山劍俠》、《青城十九俠》等他都看了個遍。後來看膩了，就看偵探小說，《福爾摩斯全集》、《福爾摩斯探案集》、《半根別針》、《紅寶石》等，能找到的書他都看了一個遍。偵探的看煩了，就開始看一些神怪小說。可以說，單田芳從小就一直沒離開書，他走到哪兒看到哪兒。
少年時代，單田芳看書，像著了魔。不過那會兒看書純粹是走馬觀花，沒有學習的態度。單田芳對少年時代讀過的書印象比較深的一本是《鷹爪王》，在他看來，這本書講的是一個人是如何努力走向成功的。後來在說《雍正劍俠圖》時，他就把讀《鷹爪王》的感受、感悟加到了《雍正劍俠圖》主人公童林的身上。稍微大點了，他開始經常跟父母到各地去演出，沒有一個固定的家。到了1958年，單田芳終於有了自己的家，穩定了下來，有了書房，他收藏了很多書。
可以說，少年時代的閱讀為單田芳說書打下了堅實的基礎。重返舞臺恢復了公職，單田芳又開始說書，說的第一部書就是《隋唐演義》。雖然被下放到農村很多年，但單田芳的腦子卻一直沒閒著，一邊幹著活，腦子一邊在背書。雖然當時他並不清楚自己以後是否能重返舞臺，但當時有個想法：背書起碼能分散點精力，幹活太累了，一邊揹著書一邊幹著活，他完全沉浸在“書”中，忘記了農活的苦和累。
在農村這些年，單田芳把自己所看過的書、看過的電影、會唱的歌都在腦子裡過了無數遍。每天十幾個小時地幹農活，誰都知道又苦又累，但單田芳沒覺得，他會苦中作樂。他經常在想：假如有一天我重返舞臺，這書不能這麼說，不合理，應該這樣改才合理。
後來重返舞臺剛開始說《隋唐演義》時，同行都說：“單田芳，你腦子真好使，這麼多年了，你一點都沒忘！”單田芳苦笑，心說：“你們哪知道那麼多年我是怎麼過來的，我天天都在背書啊！”1964年，不讓說傳統書了，說新書，單田芳說了《林海雪原》、《烈火金剛》、《紅旗譜》，等好幾十部新書。
單田芳讀書就是為自己所用，長點歷史知識，長點社會知識，長點人生知識。說了一輩子的評書，用他自己的話說，所學的知識都已用完了，枯竭了。
生前單田芳總是感慨時間不夠用，拼命地搶時間，他經常是早晨三點鐘就起床，這段時間是他最能靜下心來的時候，也是讀書的最好時光。
單田芳，一輩子的說書人。一輩子沒離開過書，說書是第一，讀書是第二。
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