田横，战国齐国的王族之后，秦末陈胜、吴广大泽乡起义后，田横与兄田儋、田荣兄弟三人反秦自立占据齐地为王，田儋为齐王，很快恢复了齐国故土，后田儋被章邯所杀，田荣拥立其子市为王，自任为相，田横为将，继续控制齐地。
在楚汉相争最为胶着的时期，刘、项整天征伐不断，同时不断拉拢其他诸侯王。由于田儋之死，田横不可能投向项羽，于是在刘邦派出的郦食其到来后，田横就归顺了刘邦，同时完全撤除了对汉军的一切防备。而刘邦派出郦食其的同时，也给韩信下了攻齐的命令，在收到郦食其说降田横的消息后，却没有撤销给韩信的攻齐指令。于是，韩信直接攻破了毫无防备的齐国，攻占齐国都城临淄，田横一怒之下，烹杀了郦食其，与项羽联合反击汉军军，在齐王田广被俘处死后，田横自立为齐王，继续与刘邦对抗。
兵败后，田横逃出齐国，躲在彭越处，汉五年（前202）正月，刘邦即皇帝位，彭越被封为梁王，田横不敢继续躲藏在彭越处，带着心腹部下五百余人，逃亡到黄海中的一座小岛上，后人称为田横岛。
刘邦并没有善罢甘休，派使者继续前往田横岛赦免招降，说：“田横来，分封可以大至封王，小至封侯。不来，就派大兵诛灭！”也许是为了让部下免遭屠戮，田横带两名从客随同汉使西行去见刘邦。走到尸乡驿站，洗沐完毕，不想受刘邦羞辱，让门客带着他的首级去见刘邦。拔剑自刎。两个门客将田横首级交与刘邦后，将田横墓侧凿开，田横岛上的五百壮士从汉使那里得知田横的死讯，也都相继“蹈海”自杀了。
“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至贤！”（司马迁说）
三国时，在曹操困顿之中想依附袁绍时，程昱用田横事迹激励从新振奋，方有后来的三分天下；诸葛亮用田横之事激起孙权斗志，促成孙刘联手，于赤壁大败曹操，奠定三分之势。
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”田横及其宾客部属，以其壮烈的死、宁死不屈的精神成为激励人们坚决抵抗的榜样，特别在国家遇到战乱之时或民族危亡的关键时刻，田横精神就更受后人赞扬。
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