田橫，戰國齊國的王族之後，秦末陳勝、吳廣大澤鄉起義後，田橫與兄田儋、田榮兄弟三人反秦自立佔據齊地為王，田儋為齊王，很快恢復了齊國故土，後田儋被章邯所殺，田榮擁立其子市為王，自任為相，田橫為將，繼續控制齊地。
在楚漢相爭最為膠著的時期，劉、項整天征伐不斷，同時不斷拉攏其他諸侯王。由於田儋之死，田橫不可能投向項羽，於是在劉邦派出的酈食其到來後，田橫就歸順了劉邦，同時完全撤除了對漢軍的一切防備。而劉邦派出酈食其的同時，也給韓信下了攻齊的命令，在收到酈食其說降田橫的消息後，卻沒有撤銷給韓信的攻齊指令。於是，韓信直接攻破了毫無防備的齊國，攻佔齊國都城臨淄，田橫一怒之下，烹殺了酈食其，與項羽聯合反擊漢軍軍，在齊王田廣被俘處死後，田橫自立為齊王，繼續與劉邦對抗。
兵敗後，田橫逃出齊國，躲在彭越處，漢五年（前202）正月，劉邦即皇帝位，彭越被封為梁王，田橫不敢繼續躲藏在彭越處，帶著心腹部下五百餘人，逃亡到黃海中的一座小島上，後人稱為田橫島。
劉邦並沒有善罷甘休，派使者繼續前往田橫島赦免招降，說：“田橫來，分封可以大至封王，小至封侯。不來，就派大兵誅滅！”也許是為了讓部下免遭屠戮，田橫帶兩名從客隨同漢使西行去見劉邦。走到屍鄉驛站，洗沐完畢，不想受劉邦羞辱，讓門客帶著他的首級去見劉邦。拔劍自刎。兩個門客將田橫首級交與劉邦後，將田橫墓側鑿開，田橫島上的五百壯士從漢使那裡得知田橫的死訊，也都相繼“蹈海”自殺了。
“田橫之高節，賓客慕義而從橫死，豈非至賢！”（司馬遷說）
三國時，在曹操困頓之中想依附袁紹時，程昱用田橫事蹟激勵從新振奮，方有後來的三分天下；諸葛亮用田橫之事激起孫權鬥志，促成孫劉聯手，於赤壁大敗曹操，奠定三分之勢。
“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”田橫及其賓客部屬，以其壯烈的死、寧死不屈的精神成為激勵人們堅決抵抗的榜樣，特別在國家遇到戰亂之時或民族危亡的關鍵時刻，田橫精神就更受後人讚揚。
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