金聖嘆是中國白話文學研究的開拓者，提高通俗文學的價值，卓有遠見，被視為中國白話文運動的先驅。他的最大貢獻，在於最早提高小說與戲曲的應有地位，是最早和最有影響力的通俗文學提倡者，並開創了細讀文本的文學批評方法，成為中國史上最有創意的文學批評家之一，在小說批評的領域更是首屈一指。
“篤信神佛·成名扶乩”
公元1608年（萬曆三十六年）三月初三，金聖嘆於蘇州出生，童年貧困孤獨，九歲才得以入讀私塾，刻苦勤奮，思想獨立，喜愛閱讀，尤其沉迷於《水滸傳》，成年後考取秀才，耗費無度，以致常處貧困。
金聖嘆篤信神佛，喜讀佛經和結交僧人，擅長扶乩降靈，自稱佛教天台宗祖師智顗弟子的轉世化身，二十歲起開始在吳縣扶乩，自稱收納三十多個已逝女子為冥間弟子。
崇禎朝中期，金聖嘆最為活躍。曾到葉紹袁、錢謙益、姚希孟、戴汝義等士大夫家中扶乩，寫出優美感人的篇章，往往說中事主的心思，受葉紹袁等人的崇信；錢謙益直言金聖嘆好像受某種神靈支配。其後他絕意仕宦，埋首書本。
“評點名著·皇帝盛讚”
公元1641年（崇禎十四年），33歲的金聖嘆評點小說《水滸傳》。公元1656年（清順治十三年），48歲的金聖嘆刊行評點王實甫《西廂記》，此外編輯唐詩選集《唐才子書》8卷，編寫八股文應試範本《制義才子書》，並註釋杜甫詩集。
他亦開堂招生講學，旁徵博引，炫耀才學，頗受當地士庶讚賞。他為人狂放不羈，能文善詩，因歲試作文怪誕而被黜革。後為應科試，改稱金人瑞，考第一，但絕意仕進，以讀書著述為樂。評註不少古典，奇才也。
公元1660年（順治十七年），順治皇帝對金聖嘆的作品加以讚美“此是古文高手，莫以時文眼看他。”他聽說後，隨即“感而泣下，因向北叩首”。
“哭廟案起·斬首引憾”
公元1661年（順治十八年），吳縣新任縣令任維初為追收欠稅，鞭打百姓，虧空常平倉的漕糧，激起蘇州士人憤怒。
三月初，金聖嘆與一百多個士人到孔廟聚集，悼念順治帝駕崩，藉機發洩積憤，到衙門給江蘇巡撫朱國治上呈狀紙，控訴任維初，要求罷免其職。
朱國治下令逮捕其中十一人，併為任維初遮瞞迴護，上報京城諸生倡亂抗稅，並驚動先帝之靈。清朝有意威懾江南士族，再逮捕金聖嘆等七名士人，在江寧會審，嚴刑拷問，後以叛逆罪判處斬首，於七月十三日行刑，是為哭廟案。
“逝前眾慟·後人讚頌”
臨死前金聖嘆看見家人，神色自若的說：“蓮子心中苦，梨兒腹內酸。”他的家人一聽，忍不住嚎啕大哭，圍觀的人也都為之鼻酸，而潸然淚下。
金聖嘆財產充公，家屬發配滿洲。金聖嘆僅向巡撫示威，並無意造反，卻遭貪官陷害，在獄中悔恨交加，念念不忘、難以釋懷的是才子書評點尚未完成，辜負生平志業。
過身後，族兄金昌收集編輯其著作與遺稿，題為《唱經堂才子書匯稿》出版，兒子金雍則編集他對唐詩的評解，題《唐才子詩甲集》出版。
傳說聖嘆死後託夢給朱眉方，說他已成為鄧尉山神。鄧尉山在蘇州西南七十里光福鎮，又名萬峰山，前瞰太湖，風景極佳。鄧尉山多梅樹，花開時一望如雪，如頌聖嘆人品之高潔。
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