1945年7月的一天，英國陸軍元帥蒙哥馬利來到剛剛被蘇聯紅軍攻克不久的德國首都柏林，代表英國國王向蘇聯紅軍元帥朱可夫授予巴斯勳章，以表彰他為消滅德國法西斯做出的巨大貢獻。在這一點上，其實全世界人民都有理由向這位功勳卓著的常勝將軍表示敬意，他也獲得了多達二十五枚之多的外國勳章。的確，如果沒有蘇聯，很難想象法西斯勢力會被擊敗，而如果沒有朱可夫，也很難想象蘇聯能取得勝利。
困苦的童年
1896 年12月2 日,這位後來的蘇聯元帥，“蘇聯英雄”——格奧爾基·康斯坦丁諾維奇·朱可夫（Гео́ргий Константи́нович Жу́ков）出生在莫斯科西南卡盧加省的斯特列爾科夫卡村。相比於朱可夫，那些即使是出身平民的美國將軍們的童年都可算是天堂了。朱可夫一家是真正的“貧下中農”，他的父親康·安德烈維奇還是個被收養的棄嬰，後來成為一個鞋匠。當時俄國農民的生活很苦，朱可夫家鄉的地又少而貧瘠，農活主要是由婦女、老人和孩子們來幹，男人們則去莫斯科、彼得堡等大城市“打工”，但實際上也掙不到什麼錢，所有人都得拼命幹活來餬口。朱可夫在回憶錄中這樣寫道“這是多麼微薄的收入啊！……乞丐討到的說不定比這還要多些。但是……那個時候，貧農們就是這樣的命啊！”
▲“窮人的孩子早當家”，1913年的朱可夫顯得有點少年老成
在這種困苦的生活中，還只是個孩子的朱可夫也不得不幹活掙錢。他本來在鄰近的韋利奇科沃村的一所教會小學唸了七年書，學習成績優異，還上過榮譽名冊。但這時家裡再也供不起了，這個11歲的孩子，只能到他在莫斯科當皮貨商的舅舅那裡當了學徒。當學徒期間，儘管生活艱苦勞累，但一心上進的朱可夫仍舊利用晚上和休假日繼續學習。1913 年，依靠自學的朱可夫還通過了市立中學全部課程的考試。
在戰鬥中成長
如果一切平靜，那麼這個世界上也許會多一個“皮匠大師”朱可夫，但是一戰的爆發改變了這一切。1915年7 月，沙俄政府宣佈徵召1896 年出生的青年入伍。8 月7 日，十九歲的朱可夫被選進騎兵部隊，編進預備騎兵第5 團的預備步兵第189 營。1916 年春，有三十名騎兵被選送去培養當軍士，朱可夫便是其中之一，這是他第一次受到系統的軍事培訓。
▲ 1916年時的朱可夫軍士
朱可夫作戰勇敢，在後來的戰鬥中獲得了兩枚喬治十字勳章，一枚是因為俘虜了一名德國軍官，一枚是因為受傷。而這時又一件大事改變了朱可夫的命運——十月革命爆發了。一開始局勢混亂，朱可夫的部隊被遣散，他拿到退伍證明書，回到了莫斯科。1918年秋，朱可夫加入了鐵木辛哥的騎兵旅。1919年3月1日，他被吸收參加蘇聯共產黨，在保衛蘇維埃的戰鬥中，迅速成長為一名優秀指揮員。他和哥薩克白軍、鄧尼金、高爾察克交過手，參加了消滅安東諾夫的戰鬥。這位未來的元帥“主角光環”很強大，多次受傷而又大難不死。到國內戰爭結束時，他已經升為騎兵連連長。
▲“豹眼圓睜”的騎兵團長朱可夫
1923年4月，年僅26歲的朱可夫被晉升為騎兵39團團長。當時蘇聯組建了第一批坦克團，而朱可夫的團則被遴選從事這種新武器的試驗，這使他開始有機會接觸到機械化作戰的實踐。1924年7月又考入列寧格勒高等騎兵學校，開始狂熱的學習。結業時，他專門騎馬返回部隊，歷時7晝夜，行程963公里，對沿途的地形進行了勘察。
▲1925年，列寧格勒工農紅軍現代指揮員騎兵培訓班。學員有朱可夫，羅科索夫斯基，巴格拉米揚和葉廖緬科等
在1924年到1930年間，又進入著名的伏龍芝軍事學院高級進修班深造，在1931年到1938年間，先在騎兵部隊任旅長、師長、軍長和白俄羅斯特別軍區副司令員。1937到1939年間，斯大林對軍隊進行了大清洗，包括裝甲戰的倡導者圖哈切夫斯基元帥在內的許多將領都被羅織罪名後處死，而朱可夫卻幸運的逃過一劫，並且繼續升職。關於這一情況，一般認為這與朱可夫的騎兵背景有關——騎兵出身的伏羅希洛夫和布瓊尼都受到重用，而其他人均被清洗。而更重要的原因則可能是年輕的朱可夫不存在難以駕馭的問題，同時還具備很好的軍事才能，因此獲得斯大林的賞識。而大批將領被清洗，客觀上也為他提供了足夠的上升空間。
▲朱可夫一家，他身邊就是大女兒“開創時代”
1920年，朱可夫和亞歷山德拉成婚。作為軍人的朱可夫經常調動，亞歷山德拉不管去哪裡都跟著丈夫，因為常年顛簸，他們失去了第一個孩子。因為身體太過虛弱，醫生建議不要孩子了。但亞歷山德拉並沒有聽從勸告。1928年，在朱可夫已經32歲的時候，他們有了一個女兒，取名艾拉，意為“開創時代”。不久以後，有著極大抱負的朱可夫，便開創了自己的時代。
痛擊日寇
機會很快就來了，但卻是在遙遠的東方。自1935年以來，日本關東軍就一直在在蒙古國和偽滿邊境製造摩擦，並不斷增兵，與蒙蘇軍發生衝突。為防禦日軍可能的進攻，朱可夫被派往遠東組織軍事部署。
▲1939年，朱可夫在中蒙邊境的哈拉欣河
1939年5月，按捺不住的關東軍決定首先發難，企圖從諾門罕地區開始攻擊，實現蓄謀已久的“北進計劃”。6月18日，朱可夫被任命為第57特別軍軍長。朱可夫到達戰場後，開始集結兵力，儲運軍需，在塔木察格布拉格、桑貝斯（今喬巴山）等地開闢野戰軍用機場，戰鬥機開始升空與日機周旋。
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