左宗棠，字季高，湖南湘陰人。生於清嘉慶十七年(1812年)。道光十二年(1832年)中舉人，後3次參加進士考試均落第，遂絕意科舉，留心農事，研究輿地和兵法。
咸豐二年(1852年)，太平軍進入湖南，左宗棠應邀先後入湖南巡撫張亮基和駱秉章幕府，為鎮壓太平軍出謀劃策。咸豐十年(1860年)，由曾國藩保薦，以四品京堂襄辦皖南軍務，左宗棠收集王鑫“老湘軍”舊部，增募新兵，組成約5000人的“楚軍”，開赴江西與太平軍作戰。次年三月，升太常寺卿，襄辦江南軍務。十一月間，太平軍攻克杭州，浙江幾乎盡入太平軍之手，巡撫王有齡自縊死，左宗棠接任浙江巡撫。上任後，藉助英、法干涉軍力量，於同治元年(1862年)先後收復寧波、慈溪、餘姚、奉化等地。次年正月，率兵進佔金華、紹興。四月間，升為閩浙總督，仍兼浙江巡撫。同治三年(1864年)二至七月，左宗棠率軍又連克杭州、湖州，浙江重為清軍所有，因功被賞加太子少保銜，封一等恪靖伯。
同治三年(1864年)六月，太平天國的天京(今南京)陷落後，侍王李世賢率領江西境內20餘萬太平軍，於九月間經廣東進入閩西南，連克武平、永定、龍巖、平和、雲霄、漳浦、漳州等地，全閩震動。左宗棠聞報，立即調集官兵2萬餘人，分3路入閩：西路由浙江按察使劉典帶領，從江西撫州、建昌直趨汀州；中路由浙江提督黃少春、副將劉明珍帶領，從浙江衢州趕赴延平，並由延平道康國器率所部直趨漳州；東路由廣東提督高連第帶領，從寧波乘船到福州，然後由興化、泉州前赴漳州。左宗棠本人在十一月間由浙抵閩，就閩浙總督之任，指揮圍剿太平軍。
起初，太平軍在福建民眾支持下，曾在漳州萬松關和汀州上杭、連城之間的南陽、新泉一帶重創清軍。左宗棠深感棘手，後因太平軍內部矛盾，康王汪海洋不聽李世賢指揮，戰局迅速轉為對清軍有利。自是年十二月至次年正月，清軍先後攻陷永定、龍巖；同治四年(1865年)二月，又陷南陽、白沙，迫使汪海洋率部向廣東方向撤退。與此同時，左宗棠部加緊圍攻李世賢踞守的漳州，並在淮軍郭松林等部配合下，於四月二十一日攻陷漳州府城，旋又連陷平和、漳浦、雲霄、詔安等地，太平軍-全數撤離閩境。接著，左宗棠又入粵節制閩、粵、贛三省清軍，繼續追剿太平軍。十二月間，在廣東嘉應州(今梅縣)圍殲太平軍南方餘部，共殺死太平軍將領700餘人，士兵“首級可數者萬六千”。左宗棠以功被賞戴雙眼花翎。
同時，左宗棠對抗清的福建民眾也極其兇暴。曾下令剿辦各州、縣“土匪”，在漳州、同安、詔安、雲霄、永春等地-義軍，僅雲霄嶽坑一地，被殺義軍、百姓就多達數千人。
左宗棠就任閩浙總督後，大力整頓吏治，先後奏革一批翫忽職守和貪贓枉法的官員。同治四年(1865年)六月，疏陳福建鹽務積弊，主張“改行票運，釐課並抽”。試行效果好，半年內鹽課收入，“已抵前此一年及一年半之數”。
同治五年(1866年)正月，左宗棠由粵返閩。三月，就清廷擬“借僱外國輪船緝捕海盜”事，上 書總理衙門指出：“借不如僱，僱不如買，買不如自造。”為改變“人操舟而我結筏”、“人跨駿而我騎驢”的落後局面，五月十三日，又上疏請求“購機器、僱洋匠”，在福州馬尾設廠試造新式輪船。獲准後，便親自到馬尾山下踏勘，購買農田200餘畝作廠址，聘請法國人日意格、德克碑分任船政局正、副監督，具體規劃興建鐵廠、船槽、船廠、住宅等工程，並決定設立“求是堂藝局”(即技工學校)，培養造船技術人才和海軍人才。建造機器輪船在當時是新事，國內無人勝任，因此左宗棠委託洋員日意格、德克碑負責技術指導工作。並同2人明確約定：5年之內，除教造大小輪船16艘之外，必須教會“中國員匠能自行按圖監造，並能自行駕駛”。同年十一月，左宗棠調任陝甘總督，受命鎮壓捻軍和西北迴民起義，便薦舉原江西巡撫、時在福州守制的沈葆楨出任“總理船政大臣”，而自己仍關心船政建設，曾同一些企圖阻撓船政的頑固官員作鬥爭。一年後，在沈葆楨具體領導下，船政局正式開工，到同治(1862～1874年)末期和光緒(1875～1908年)初年，建成當時遠東規模最大的機器造船工廠。
同治六年(1867年)春，左宗棠督師入陝，採取“剿捻宜急，剿回宜緩”的方針，先後剿滅捻軍和西北迴民起義。以功於十三年(1874年)七月晉升為東閣大學士，仍任陝甘總督。
其時，中亞浩罕汗國軍官阿古柏統兵入侵中國新疆，建立“哲德沙爾”(意為七城汗國)反動政權；沙皇俄國也在同治十年(1871年)出兵強佔中國伊犁地區，新疆局勢日益嚴重，清廷舉棋不定。直隸總督李鴻章藉口整頓海防，主張放棄新疆；左宗棠力主規復，認為此時若自撤藩籬，“則我退寸而寇進尺，不獨隴右堪虞，即北路科布多、烏里雅蘇臺等處恐亦未能晏然”。清廷最後採納左宗棠意見，於光緒元年(1875年)三月命左宗棠為欽差大臣、督辦新疆軍務。左宗棠克服種種困難，揮師入疆，到光緒三年(1877年)十一月，全部肅清阿古柏反動勢力。緊接著，疏請在新疆設立行省，並論收回伊犁之事。光緒六年(1880年)春，正當左宗棠部署兵力，準備用武力收回伊犁時，清廷為避免中俄衝突，竟於七月間下詔召回左宗棠。
左宗棠於光緒七年(1881年)正月回到北京，奉命主管兵部事務。九月出任兩江總督。光緒十年(1884年)七月，法國侵略者襲擊福建馬尾軍港，炮轟福建船政局，同時騷擾臺灣。清廷-對法宣戰，命左宗棠為欽差大臣、督辦福建軍務。十月，左宗棠抵達福州，積極佈防，組織“恪靖援-”東渡臺灣，為抵抗法國侵略作出貢獻。光緒十一年(1885年)七月二十七日，左宗棠在福州病逝，臨終口授遺折道：“迄未大伸撻伐，張我國威，遺恨平生!”死後諡文襄，生前奏稿、文牘和詩文，由其子孫輯成《左文襄公全集》。
歷史名人：左宗棠傳奇的一生......你知道他嗎？
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