从乾隆开始，清朝的国力逐渐衰弱，若是出现一个能力超强的皇帝，或许还有可能挽救时局，然而并没有。曾经不可一世的八旗兵，到了晚清时期几乎毫无战斗力，除了溜溜鸟、喝喝茶，其他基本都不会，更别提让他们去打仗了。在此情况下，清朝廷不得不重用汉臣，否则压根就扛不住，李鸿章、曾国藩等人逐渐脱颖而出，尤其是李鸿章，简直是红的发紫。
头发长见识短，此话用来形容慈禧非常合适，她生活上相当奢侈，对待文武大臣及皇帝的手腕很强硬，但对外却不是一般的怂。在面对西方列强入侵之时，首先想到的不是尽力抵抗，而是如何求和，割地赔款在她看来都是小意思。慈禧肯定不会去签字，求和之事大多会交给李鸿章，让他去背这个锅。
身为朝廷大臣，不管李鸿章愿不愿意，他都不敢违抗慈禧的旨意，就成了名副其实的主和派。无论在哪个朝代，都有比较硬气的主战派，清朝晚年也不例外，让人惊讶的是，李鸿章的女婿张佩纶，就是少有的主战大臣之一。
袁世凯对张佩纶称赞不已，曾说过这样一句话：“天下翰林真能通的，我眼里只有三个半，张幼樵、徐菊人、杨莲府，算三个全人，张季直算半个。”此处的张幼樵，指的就是张佩纶。他究竟有多厉害，为何能得到袁世凯如此高的评价呢？
张佩纶于同治十年考中进士，此时他只有二十七岁，正值意气风发的年纪，立志干一番大事。性格耿直的张佩纶，十分看不惯那些有求和之心的大臣，曾在短短几年的时间内，写了一百多封奏折，将近一半都是弹劾同僚的，因此得罪了许多人，被慈禧贬到了千里之外的地方戍边。
直到三年后，张佩纶才被召回京城，但并没有赐予官职，本打算直接回家，不再踏入仕途，内心却非常不甘，经过几天的深思熟虑，投奔到李鸿章帐下最幕僚。不知为何，李鸿章对张佩纶非常赏识，尽管此时张佩纶没有任何官职，李鸿章丝毫不在乎，把年仅21岁的女儿李鞠耦，嫁给了40岁的张佩纶。
在娶李鞠耦之前，张佩纶结过两次婚，还有两个儿子，但前两个老婆都病逝了，也就是说，这是他第三段婚姻。毕竟现在张佩纶是李鸿章的女婿了，而李鸿章又是慈禧身边的大红人，不看僧面看佛面，朝廷就要给他一个四品官职，但张佩纶却拒绝了，也许他此时已经寒了心。
八国联军攻入攻陷大沽口后，张佩纶气的吐血，随后生了一场重病，差点没挺过来。岳父李鸿章又被派去议和，张佩纶又憋了一肚子气，想发火又不能，一气之下带着妻儿到南京居住，从此闭门不出，一门心思研究学问，留下不少著作。提到张佩纶，可能熟悉他的人不多，但其孙女几乎无人不知，她就是著名作家张爱玲。
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