臨床上為了確保療效、安全用藥、避免毒副作用的產生，必須注意用藥禁忌。中藥的配伍禁忌，是指某些藥物合用會產生劇烈的毒副作用或降低和破壞藥效，因而應該避免配合應用，也即《神農本草經)所謂:“勿用相惡、相反者。＂據《蜀本草)謂(本經)載藥365種，相反者18種，相惡者60種。《新修本草》承襲了18種反藥的數目。(證類本草》載反藥24種，金元時期將反藥概括為“十八反”、”十九畏”，累計37種反藥，並編成歌訣，便於誦讀。
“十八反歌”最早見於張子和く儒門事親》:
“本草明言十八反，
半蔞貝蘞芨攻烏。
藻戟遂芫俱戰草，
諸參辛芍叛藜蘆。”
共相反中藥18種，即: 甘草反甘遂、京大戟、海藻、芫花；烏頭（川烏、附子、草烏）反半夏、瓜蔞（全瓜蔞、瓜蔞皮、瓜蔞仁、天花粉）、貝母（川貝、浙貝）、白蘞、白芨；藜蘆反人參、沙參（南沙參、北沙參）、丹參、玄參、苦參、細辛、芍藥（赤芍、白芍）。
“十九畏”歌訣讀首見於明代劉純《醫經小學):
硫黃原是火中精，朴硝一見便相爭。
水銀莫與砒霜見，狼毒最怕密陀僧。
巴豆性烈最為上，偏與牽牛不順情。
丁香莫與鬱金見，牙硝難合京三稜。
川烏草烏不順犀，人參最怕五靈脂。
官桂善能調冷氣，若逢石脂便相欺。
大凡修合看順逆，炮爁炙煿莫相依。
指出了共19個相畏(反)的藥物:硫黃畏朴硝，水銀畏砒霜，狼毒畏密陀僧，巴豆畏牽牛，丁香畏鬱金，川烏、草烏畏犀角，牙硝畏三稜，官桂畏赤石脂，人參畏五靈脂。
反藥能否同用，歷代醫家眾說紛紜。一些醫家認為反藥同用會增強毒性、損害機體，因而強調反藥不可同用。除(神農本草經》提出“勿用相惡、相反者”外，《本草經集註》也謂:“相反則彼我交仇，必不宜合。”孫思邈則謂:“草石相反，使人迷亂，力甚刀劍。”等等，均強調了反藥不可同用。有的醫家如《醫說》甚至描述了相反藥同用而致的中毒症狀及解救方法。現代臨床、實驗研究也有不少文獻報道反藥同用(如貝母與烏頭同用、巴豆與牽牛同用)引起中毒的例證。因此，《中國藥典》1963年版“凡例”中明確規定;“註明畏、惡、反，係指一般情況下不宜同用。”
此外，古代也有不少反藥同用的文獻記載，認為反藥同用可起到相反相成、反抗奪積的效能。如(醫學正傳》謂:“外有大毒之疾，必有大毒之藥以攻之，又不可以常理論也。如古方感應丸，用巴豆、牽牛同劑，以為攻堅積藥;四物湯加人參、五靈脂輩，以治血塊;丹溪治屍療二十四味蓮心散，以甘草、芫花同劑，而妙處在此。是蓋賢者真知灼見，方可用之，昧者不可妄試以殺人也。”《本草綱目》也說:“相惡、相反同用者，霸道也，有經有機、在用者識悟爾。”都強調了反藥可以同用。正如上述，古今反藥同用的方劑也是屢見不鮮如《金匱要略》甘遂半夏湯中甘遂、甘草同用治留飲;赤丸以烏頭、半夏合用治寒氣原逆《千金翼方》中大排風散、大寬香丸都用烏頭配半夏、瓜蔞、貝母、白及、白蘞;《儒門親》通氣丸中海藻、甘草同用;《景嶽全書》的通氣散則以藜蘆配玄參治時毒腫盛、咽喉不利。現代也有文獻報道用甘遂、甘草配伍治肝硬化及腎炎水腫，人參、五靈脂同用活血化治冠心病，芫花、大戟甘遂與甘草合用治結核性胸膜炎取得了較好的效果，從而肯定了反藥可以同用的觀點
十八反和十九畏目前均作為用藥禁忌，但是古代及近世都有不少十八反和十九畏同用的方劑，可能起到相反相成的作用。十八反、十九畏到底能否同用，還必須通過科學實驗進行研究，才能得出科學的結論。如果是初學者，對藥效或者對中醫辯證不是特別清晰的情況下，建議還是要遵循“十八反十九畏”歌訣，臨床用藥還是應當採取慎重從事的彩圖，對於其中的反藥若無充分把握，最好不使用，以免發生意外。
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