“杯酒釋兵權”發生在宋太祖趙匡胤時期，而正是因為他這一舉動，為他贏得了好名聲。趙匡胤這個皇帝是通過“黃袍加身”，坐上的皇位，所以在他當上皇帝后，他知道人們內心的真實感受，如果朝中大臣安慰不好，甚至是當時一起打天下的人心中有所不服氣，他們很容易就會造反，或是給其他人“黃袍加身”。
所以歷朝歷代的皇帝，總是會在自己個上位後就開始防範這些功臣，以不同的理由將他們趕盡殺絕，站在皇帝的角度能理解這樣做的無奈，但是對大臣來說實在太過殘忍，也可以說帝王都是無情的。趙匡胤在上位後，在建隆二年（公元961年），特意請石守信等禁軍高級將領留下喝酒，由衷的說到：“我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，為此我從內心裡一直念及你們的功德。然而，當天子太過艱難，還不如做節度使快樂，我整個夜晚都不敢安枕而臥啊！”石守信等人驚駭地忙問其故，宋太祖繼續說：“這不難知道，我這個皇帝位誰不想要呢？”
石守信等人聽了，連忙叩頭說：“陛下何出此言，天命已定，誰還敢有異心呢？”宋太祖卻說：“不然，你們雖然無異心，然而你們部下如果想要富貴，把黃袍加在你的身上，你即使不想當皇帝，到時候恐怕也是身不由己了。”宋太祖深知黃袍加身的無奈，再說手握大權，很難阻止手下人有別的想法，當事情到了不可挽回的地步時，只能以“仇人”的方式收場。
趙匡胤為這些人想好了退路，並說道：你們不如放棄兵權，到地方去，多置良田美宅，為子孫立長遠產業；同時多買些歌姬，日夜飲酒相歡，以終天年；朕同你們再結為婚姻，君臣之間，兩無猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？話說到這裡，每個人都知道皇帝內心的想法，於是第二天石守信等人紛紛稱病，並解除了兵權，而趙匡胤也信守承諾，善待他們，並將自己的女兒嫁給了他們的兒子，以此來聯姻，保證群臣之間的關係。
殺功臣不是唯一解決的辦法，那樣只能使仇恨越積越深，當一個朝代滅亡時，很難說這不是它的報應來了。在歷史上不殺功臣的皇帝，並不是只有趙匡胤一個人，但他卻是唯一一個用和平手段，不傷及君臣和氣，輕而易舉地就解除了大臣的權力威脅，成功地防止了軍變，是歷史上有名的安內方略，影響深遠。
在開國皇帝中，趙匡胤沒有殺一位功臣，甚至還讓他們安享晚年，並且真實做到了這一點，可以說他是最為仁義的一位皇帝了。
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