春秋五霸之一的宋襄公說他可愛，那是因為此人總是自信滿滿，說可笑一點，則是頗有些自以為是。縱觀他的一生，每一次國家策劃，都充滿了很燃的笑點，但他老人家依然行走諸侯，笑傲江湖。
周襄王九年（前643年），春秋時代第一位霸主齊桓公去世，覬覦新一代權位，齊國大亂。此時，以宋襄公的江湖地位和影響，這個時候管好自己就行啦，不要把自己擺出來，招人注意，對自己不利。但是宋襄公很仗義，他勇敢地站出來，出兵齊國，幫下一位皇室繼承人齊孝公取得君位。風起雲湧之際，宋襄公赤裸裸站在了潮頭上。這還不算。齊桓公去世，楚國開始不甘寂寞，虎視眈眈中原的霸主地位，於是楚成王把勢力的觸角伸向中原，這個時候，宋襄公不高興了，怎麼能輪到你？宋襄公有意以自己的公爵地位強壓各諸侯，公爵是公爵，但宋國實力尚弱，在那個以實力論英雄的時代，宋襄公的自信很可愛。
周襄王十三年春天，齊國的土地上迎來了一次會盟，齊、楚、宋三國的老大見面了。這次會盟的成果就是，這一年秋天，要召開諸侯大會，當然，這個建議是宋襄公極力主張的，他也由此自動升級為盟主。
轉眼秋天到，諸侯大會在宋襄公的雄心勃勃中，但現實是，在盂那個地方，就是今天的河南省雎縣西北一帶，沒有迎來齊國和魯國的君主，人家兩國不趟這個渾水。宋襄公很真誠，我是盟主，我必須出現在現場，旁邊有人勸他，楚國對咱們早有圖謀，您這次去了怕是遭楚國算計。再說，這次如果人家齊國不去會盟，您恐怕更是勢單力薄。宋襄公還是很自信，我是盟主，建議是我提出的，我若不去會盟，那別人說我什麼，中原霸主之位豈非旁落？
宋襄公不聽勸阻興沖沖去了盂。就在會場上，一出鴻門宴上演，只是不知道這宴算是誰設的？會盟場面對宋襄公很不利，他最有力的盟友或者說支持者，齊國躲著沒有出席，再加上與楚國比起來，宋國的氣候實在差點，趁此，楚國甕中捉鱉，把送上門的宋襄公挾持起來，並進攻宋國的都城商丘。好在宋國有子魚及宋襄公的哥哥目夷，都是一等一幫宋襄公的忠臣，這些人死命堅守城池，楚軍始終沒有攻下商丘。僵持不下時，楚國如鯁在喉，這個時候，有人出面調停。魯僖公對楚成王說，你攻打了宋國幾個月，一點成效都沒有，說明宋國是一個民眾對君主很忠心的國家。你這樣扣押著宋襄公，以宋國的志氣，說不定會招來新的戰爭，到時候，諸侯間就會大亂，你在中原的理想就會泡湯。楚成王也是覺得，宋襄公有點像燙手的山芋，於是給了魯僖公一個面子，自己也找到了臺階，把宋襄公放回了宋國。
宋襄公本來是把自己當成盟主的，結果被楚成王羞辱，宋襄公絕意報復。他開始操練兵馬，準備發動戰爭。公元前638年夏，宋襄公不顧目夷等人的勸阻，聯合衛國、許國、滕國進攻楚國的附庸國鄭國。楚成王投桃報李，進攻宋國都城，於是宋襄公只好撤回來迎戰楚國。雙方的軍隊在泓水相遇。
打仗講究的是時機和火候，這個時候，楚軍一半已經渡過河，一半還在水中，宋國大將勸宋襄公下令打吧，楚國前後無暇顧忌，可是宋襄公拒絕下令。錯失了最好的戰機。等楚軍上岸後，亂糟糟一片，宋國大將又請求打吧，宋襄公又說再等等。
再等，楚國擺好了陣仗，銳氣出擊，宋軍一次次錯失戰機，不懂得一鼓作氣再而衰三而竭。潰敗，宋襄公也在混亂中中了一箭，泓水之戰就這樣滑稽收場，宋襄公是不是讓人哭笑不得？真不知道他是去打仗，還是去玩去了。
痛定思痛，宋襄公很有理，面對眾人的埋怨，他振振有詞， 對方沒有擺好陣勢，我們不能主動打，那些老弱白髮的，我們也不能打。雖然這次我們輸了戰爭，但我們贏了仁義。
既然要仁義，我們何必要去攻打人家鄭國，人家鄭國也沒招我們沒惹我們，既然打了，戰場上不殺那些白髮的人就可以了，或者說把他們俘虜不殺他們就行了，為什麼在你死我活的戰場上優柔寡斷，錯失機會，讓自己的士兵和百姓遭殃呢？這是仁義嗎？宋襄公被問到啞口無言。
泓水之戰次年，宋襄公箭傷發作，不治而亡。
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