春秋五霸之一的宋襄公说他可爱，那是因为此人总是自信满满，说可笑一点，则是颇有些自以为是。纵观他的一生，每一次国家策划，都充满了很燃的笑点，但他老人家依然行走诸侯，笑傲江湖。
周襄王九年（前643年），春秋时代第一位霸主齐桓公去世，觊觎新一代权位，齐国大乱。此时，以宋襄公的江湖地位和影响，这个时候管好自己就行啦，不要把自己摆出来，招人注意，对自己不利。但是宋襄公很仗义，他勇敢地站出来，出兵齐国，帮下一位皇室继承人齐孝公取得君位。风起云涌之际，宋襄公赤裸裸站在了潮头上。这还不算。齐桓公去世，楚国开始不甘寂寞，虎视眈眈中原的霸主地位，于是楚成王把势力的触角伸向中原，这个时候，宋襄公不高兴了，怎么能轮到你？宋襄公有意以自己的公爵地位强压各诸侯，公爵是公爵，但宋国实力尚弱，在那个以实力论英雄的时代，宋襄公的自信很可爱。
周襄王十三年春天，齐国的土地上迎来了一次会盟，齐、楚、宋三国的老大见面了。这次会盟的成果就是，这一年秋天，要召开诸侯大会，当然，这个建议是宋襄公极力主张的，他也由此自动升级为盟主。
转眼秋天到，诸侯大会在宋襄公的雄心勃勃中，但现实是，在盂那个地方，就是今天的河南省雎县西北一带，没有迎来齐国和鲁国的君主，人家两国不趟这个浑水。宋襄公很真诚，我是盟主，我必须出现在现场，旁边有人劝他，楚国对咱们早有图谋，您这次去了怕是遭楚国算计。再说，这次如果人家齐国不去会盟，您恐怕更是势单力薄。宋襄公还是很自信，我是盟主，建议是我提出的，我若不去会盟，那别人说我什么，中原霸主之位岂非旁落？
宋襄公不听劝阻兴冲冲去了盂。就在会场上，一出鸿门宴上演，只是不知道这宴算是谁设的？会盟场面对宋襄公很不利，他最有力的盟友或者说支持者，齐国躲着没有出席，再加上与楚国比起来，宋国的气候实在差点，趁此，楚国瓮中捉鳖，把送上门的宋襄公挟持起来，并进攻宋国的都城商丘。好在宋国有子鱼及宋襄公的哥哥目夷，都是一等一帮宋襄公的忠臣，这些人死命坚守城池，楚军始终没有攻下商丘。僵持不下时，楚国如鲠在喉，这个时候，有人出面调停。鲁僖公对楚成王说，你攻打了宋国几个月，一点成效都没有，说明宋国是一个民众对君主很忠心的国家。你这样扣押着宋襄公，以宋国的志气，说不定会招来新的战争，到时候，诸侯间就会大乱，你在中原的理想就会泡汤。楚成王也是觉得，宋襄公有点像烫手的山芋，于是给了鲁僖公一个面子，自己也找到了台阶，把宋襄公放回了宋国。
宋襄公本来是把自己当成盟主的，结果被楚成王羞辱，宋襄公绝意报复。他开始操练兵马，准备发动战争。公元前638年夏，宋襄公不顾目夷等人的劝阻，联合卫国、许国、滕国进攻楚国的附庸国郑国。楚成王投桃报李，进攻宋国都城，于是宋襄公只好撤回来迎战楚国。双方的军队在泓水相遇。
打仗讲究的是时机和火候，这个时候，楚军一半已经渡过河，一半还在水中，宋国大将劝宋襄公下令打吧，楚国前后无暇顾忌，可是宋襄公拒绝下令。错失了最好的战机。等楚军上岸后，乱糟糟一片，宋国大将又请求打吧，宋襄公又说再等等。
再等，楚国摆好了阵仗，锐气出击，宋军一次次错失战机，不懂得一鼓作气再而衰三而竭。溃败，宋襄公也在混乱中中了一箭，泓水之战就这样滑稽收场，宋襄公是不是让人哭笑不得？真不知道他是去打仗，还是去玩去了。
痛定思痛，宋襄公很有理，面对众人的埋怨，他振振有词， 对方没有摆好阵势，我们不能主动打，那些老弱白发的，我们也不能打。虽然这次我们输了战争，但我们赢了仁义。
既然要仁义，我们何必要去攻打人家郑国，人家郑国也没招我们没惹我们，既然打了，战场上不杀那些白发的人就可以了，或者说把他们俘虏不杀他们就行了，为什么在你死我活的战场上优柔寡断，错失机会，让自己的士兵和百姓遭殃呢？这是仁义吗？宋襄公被问到哑口无言。
泓水之战次年，宋襄公箭伤发作，不治而亡。
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