五霸之首齐桓公驾鹤西去了。齐桓公死后，奸臣就废掉齐国太子公子昭，立无亏为太子，实际上就是他们的傀儡。于是乎公子昭逃到宋国，请宋襄公为他做主。宋襄公其实真的是没什么本事，资质实在平庸，而且宋国的实力确实不咋滴。但是，霸主的位子，确实太诱人了。开始琢磨着，我是不是有机会了，要不然公子昭为什么会来找我，这不是天赐良机吗，他就一口答应了公子昭，要为他夺回君位。
公元前642年，宋襄公通知各国，出兵护送公子昭回国，大部分诸侯国根本没搭理他，只有几个比宋国还小的国家派了一些人马，宋襄公就率领这几国联军杀向齐国。齐国贵族一听联军来了，不知道到底有多大规模，生怕万一战败自己利益受损，就联合起来杀了公子无亏和竖刁，赶走了易牙，在边界迎接公子昭回国。公子昭回国后继位，就是齐孝公。
宋襄公牛刀小试，就解决了前任霸主的国君归属问题，心里就有底了，这和当年齐桓公走的道路何其相象啊，先用立一个国君来立威，好，那我就再走走老霸主的第二步，会和诸侯。公元前639年，宋齐楚三国国君在齐国鹿地召开会议，会议的发起人就是宋襄公，他也学管仲，事先拟定了一份通告，通告如下：第一，今年金秋时节，请大家来宋国赏月；第二，大家要维护周天子地位，帮助弱小国家。这楚成王和齐孝公，没想到宋襄公搞了这么一手，虽然心里很不情愿，但碍于面子，还是签字画押了。金秋时节，香气满天，宋襄公盼望已久的日子终于到了，他仿佛冥冥之中看到了齐桓公在向他微笑，好像在告诉他，你帮助了齐国，这个霸主是给你的奖赏。楚陈蔡许曹郑六国国君都如约而至，只有齐孝公和鲁国国君没来，不管了，当年四国都能开会，现在七国更合法了。宋襄公上台，对诸位诸侯作了个罗圈揖，大家好，今天人来的很齐啊，除了没来的都来了。我这次请大家来那，主要是想仿照齐桓公的做法，大家订个盟约，共同辅助天子，解决诸侯纷争，上则兴盛周室，下则造福苍生，大家意下如何。话音刚落，楚成王站起来了，说的太好了，但不知这盟主该由谁当那？宋襄公一听，好，这哥们真上道，我觉得吧，就看谁功劳大，本事大，能力强吧！哪想到楚成王马上说，论实力，论功劳，论本事，那当然是我了，我就不客气了，说完一屁股就坐在了盟主的宝座上。看着自己梦中的宝座，再看看宝座上的楚成王，再看看楚成王那脸上颤颤的肥肉，宋襄公一下子就失去了理智，我的，我的，那是我的。边喊着边就要上前拉楚成王，只见楚国大臣成得臣脱去长袍，露出全身铠甲，然后变戏法似得手中多了一面小红旗，红旗一摆，跟随楚成王来的那些家丁仆人，纷纷脱去外衣，露出盔甲，抽出兵器，冲到台上。诸侯们吓得是四散奔逃，人家楚国人也真讲究，只抓了宋襄公一个，把宋襄公塞上小车，带回了楚国。
奇耻大辱，真是奇耻大辱，会盟之上，被人家捉走了，更屈辱的是，人家觉得自己没有什么价值，把自己又放了回去。回国后的宋襄公恨透了楚国，可是在楚国当囚徒的那些日子，他看到了楚国的强大，自己的力量，还真不是人家的对手。但这口气总是要出的，你说抓就抓，说放就放，我要给你们点颜色看看，让你们知道我也是有价值的。
思来想去，宋襄公决定从郑国下手，一则听说郑国最支持楚国当盟主，二则郑国比自己实力差，三则郑国国君去楚国出差了。好，我有没有价值，就在此战。宋襄公糊涂，大臣有明白的，公子目夷和大司马公孙固是极力反对，无奈宋襄公根本听不进去，还是带兵攻郑。郑国得到消息，马上向楚国求救，楚成王也不去救郑，而是直接来攻打宋国。听说楚成王去攻打宋国了，宋襄公慌了神了，马上扔下郑国不打了，带军回救大本营，等宋军在泓水边扎好了营，楚国的兵马也来到了对岸。公孙固进言，大王，楚军来这里无非是为了救郑国，咱们已经从郑国撤了军，他们目的已经达到了，看眼前的局势，我们还是没有人家强啊，不如讲和算了。宋襄公想了想，都已经在自己家门口了，要是就这样讲和，岂不是又被楚国小看了，以后更不拿我当回事了。公孙固啊，你这么说就不对了，楚国虽然人多势众，但不是仁义之师，我们虽然人少了点，却是正义之师仁义之师，仁义之师哪有怕不义之师的道理。宋襄公还特意让人做了一面大旗，上面绣上两个大字，仁义。
第二天天一亮，楚军开始渡河了，公孙固看了看局面，大王，楚军现在渡河，等他们渡过一半的时候，我们冲过去击杀，必可全胜啊。宋襄公看看了头顶的仁义二字，摇了摇头，这样做太不仁义了。一会功夫，楚军可就全部渡过了河，在岸上开始布阵。公孙固又说，大王，现在我们趁对方队形不整，冲杀过去，还是有赢的希望的。宋襄公有点烦躁了，仁义，仁义，你们这些人什么时候才懂仁义啊！好家伙，楚军一摆好队伍，马上就冲杀过来，宋军是一击就溃，宋襄公也顾不上仁义了，在众将掩护之下，才逃得性命，还身中数箭，仁义大旗也不知所踪。这个时候宋襄公嘴里还嘟囔，他们也太不讲仁义了，怎么能趁我们没准备好就进攻那，身边的将士嘴上不说，心里早就问候了宋襄公祖宗八代了。宋襄公的这场称霸闹剧，也就此结束。
这事情我们可以看出宋襄公很堂吉诃德，不切合实际。在第二年夏天，宋襄公带着满脑子的“仁义礼信”的陈旧观念死去。他的霸主夙愿也一同被带进了他的坟墓。纵观宋襄公的一生。说是按“仁义”办事，但他的许多事情和他的理念自相矛盾。比如在他会盟诸侯时当不成盟主却破口大骂的时候，还记得他心中的“仁”么？他在口口生生地说作战要“仁义”的时候，他却杀死那几位小国的君主。
其实，纵观千年历史，我们认真的思考一下，对于宋襄公的“仁”我不知道该说是当“仁”不让，还是说他用“仁”不当呢？宋襄公以“仁”会盟失败，以“仁”攻敌惨败，甚至因此死去，实在是个矛盾。
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