“息壤”是大禹治水時留下的遺蹟，位於荊州古城南門外西側城牆腳邊，是座長約40米，寬約10米的土丘，其上有石柱四根，以做標誌。《山海經》中就有"禹以息壤堙洪水"的記載。意思是說大禹用“息壤”成功治理了洪水。
神話傳說中的息壤是一種能夠自動生長的土壤。據說天帝發下洪水來懲戒世人，地上的百姓生活極為艱難，連當時的皇帝堯舜也沒有辦法，這個時候，鯀出現了。
他本是天上的神仙，為了拯救世人私自下界。不僅如此，為了能夠有效的治理洪水，在他下界的時候，還偷了天帝的一件寶貝，這件寶貝的名字叫息壤。
就這樣，鯀利用息壤治理洪水幾乎就要成功了，只是在這個關鍵的時候，天帝發現了鯀的行為，大為震怒，派了火神祝融下界將鯀殺死在羽山。又收回了息壤，最終使鯀的治水失敗。
鯀死後屍體三年不腐爛，後來不知道是誰，有說就是祝融，用吳刀剖開了他的屍體，這時禹就出來了，而鯀的屍體則化為黃龍，一說黃能，飛走了。大禹繼承父親的遺志治理洪水，天帝大概是感到愧疚，就派應龍來幫助禹。
禹治水非常勤奮，三過家門而不入。他採用疏導和截堵相結合的方法，很快讓水患得到了根治，人們擁立禹做了王。
現在一些洪荒流小說將息壤設定為女媧造人時所必用的材料，但在現代洪荒流小說開山作的《佛本是道》裡，先天息壤是女媧珍藏的極品先天靈寶，而非天材地寶，且女媧成聖在造人之前。
在最初洪荒版本中，跟中國上古神話一樣女媧是用普通的泥土摶土造人。
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