滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。
這首《臨江仙》是古典名著《三國演義》的卷首詞，作者是明朝三大才子之首楊慎。這首詞與《三國演義》本不相干，是清代初年，毛氏父子在評改《三國演義》時借來置於卷首的。讀這首詞不由得想起了蘇東坡的《念奴嬌·赤壁懷古》：
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是:三國周郎赤壁。亂石崩雲，驚濤裂岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。 遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間、檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華髮。人間如夢，一尊還酹江月。
這兩首詞都是面對滾滾江水，遙想英雄豪傑的叱吒風雲，感慨生命輪轉的歷史滄桑。臨江仙是楊慎《廿一史彈詞》中的一首，是該書《說秦漢》的開場詞。這種彈詞就是給說書講歷史人開篇寫的評論，主題是對歷史的感慨，也可以稱為“史論”。
《臨江仙》詞中沒有具體的人和事，帶有普遍性，內容強調了一個字“空”。一切都是轉眼即逝，一切都是後人的談資，主題表達世事浮雲，宇宙永恆的哲理，裡面有厚重的宿命論色彩，雖然也可以看出作者超然世外的一面，但是總不免讓人遁世自安。《念奴嬌·赤壁懷古》說到了三國周郎，內容具體化了，雖然主題不是評論周郎，但是藉助這一歷史人物，感想英雄的豐功偉績，即使日落消沉，但是英雄之美就是一幅壯麗的畫卷。最後蘇東坡感慨人生如夢，但你讀到了早生華髮，還是明顯感到作者壯志未酬的英雄夢。
《臨江仙》作為《三國演義》的卷首詞，雖然和三國曆史的演變相承合，但是《三國演義》作為一部建功立業的人才書，一部英雄史詩，用這樣的充滿悲情色彩的宿命論思想作為開篇詞，恐怕沖淡了這些英雄豪傑的蓋世功業，給人一種萬事皆無意義，奮鬥歸於空虛的感覺。但是《念奴嬌·赤壁懷古》從年代上早於《臨江仙》，為啥《三國演義》沒有作為卷首詞，因為《赤壁懷古》中的周瑜是指揮千軍萬馬定若神閒的儒將，而《三國演義》的周瑜是隻會算計諸葛亮，心胸狹窄的人，兩個人物形象明顯不同。
在整體藝術上，《臨江仙》上下闕感情一致，言語滄穆沉穩，曉暢明白。《赤壁懷古》整體氣勢磅礴，畫面強勁，言語帶有溫度，讓人頓時氣血波動。
雖然《臨江仙》作為《三國演義》卷首次並非貼切，但是卻受到廣大讀者的青睞，這是因為中國文化中有太多的宿命論思想，好多史論家都是充滿悲情色彩，不是有那句話“命中有時終須有，命中無時莫強求”嘛！
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