先秦諸侯中有一個很不合群的奇葩，大家別誤會，不是秦國，而是楚國。為啥這麼說呢？因為這個國家從一開始就透著種神奇氣息，其行為令人無語。
研究楚國曆史的重要出土文獻《楚居》中記錄了這麼一件事：立國之初，楚人蓋好了祭祀的廟宇，因國內太窮，沒有好的祭祀品供奉給天地神靈和祖先，於是跑到隔壁的鄀國，偷了一頭還沒長角的小牛，又怕牛的主人找來，連夜宰殺祭祀。
這就是“楚人偷牛”的故事。
偷盜是不好的，應該唾棄。但具體到這件事情上，不知怎的讓人特別想笑。既佩服楚人對神鬼的虔誠，又想吐槽，這可是立國時的重大祭祀，用偷來的東西真的可以？何況，既然都敢偷了，還怕人找來？連夜宰殺是什麼鬼，消滅證據嗎？
這種畫風，和別的諸侯國根本不一樣。而且這不是單一事例，往後的楚國，以及楚國君們，只會更奇葩、更挑戰那個時代人們的三觀。為何如此？大概是楚人的歷史造成的吧。
楚國示意圖
被視為蠻夷的楚人
楚人可不是沒有來歷的同學，祖上曾闊過。根據《史記·楚世家》的記載，楚人的祖先是黃帝之孫顓頊，號為高陽氏，是“五帝”之一。很多年後，給咱們留下端午節的楚國大夫屈原在《離騷》中說“帝高陽之苗裔兮”，就是在闡述楚人的根源。
高陽生子“稱”，稱生子“卷章”，卷章又被稱為老童，善於唱歌，是“童”這個姓的始祖；老童生子重黎，重黎在夏朝王宮中擔任火正之職，工作出色，帝嚳賜予他祝融的稱號；後來共工氏叛亂，重黎平叛不力，帝嚳便殺了他，另選他的兄弟吳回為火正，仍然稱為祝融。
吳回有六個兒子，第六個名叫季連，就是楚人的直系先祖。
一開始季連的後裔和那時候的大部族一樣，都生活在黃河流域的中原地區，但中原部落或部落集團之間的鬥爭日益激烈，季連的後裔在鬥爭中落敗，大約在夏朝末期或商朝前期被迫南遷。
越遷越遠，一直遷到了當時還非常原始的淮水、長江流域，和當地蠻人融合，從蠻俗，形成了廣泛意義上的楚族。之後漸漸遠離了中原政權，被中原的華夏族視為蠻夷。
楚人的主體是羋姓季連部落，楚王族、公族以羋姓季連部落後裔為主，其中又以鬻熊的家族為核心。
鬻熊（音Yù Xióng）生活於商朝末期，是傑出的巫師和政治家，紂王無道，天下伐之。鬻熊做出了正確的選擇，以祭祀火神的巫師身份投靠西岐，周文王視之為師，武王伐紂時楚人也參與其中，立下大功。
但是，中原族群對楚人有著根深蒂固的成見，不能公平的對待楚人。
大功告成之後，周武王分封諸侯，先後封了魯、齊、燕、衛、宋、晉、虢等71個諸侯國，而這些諸侯國中的焦、祝、薊、陳、杞等小國基本上沒什麼功勞，只因為是有功德的古代帝王的後裔，周武王就封了他們。
既有出身，又有功勞的楚人，卻因為長期處於蠻夷之地，不從中原習俗、不習中原文化，被視為不遵教化的野蠻人，不得封國。
這是楚國不可承受之痛，後來的多代楚君，都以得到周天子封號為己任，為此不惜大動干戈，攪動風雲。其中比較有代表性的，要數熊繹、熊渠、楚通這三位。
憋屈的第一代國君熊繹
熊繹是鬻熊的曾孫，本文開頭的“楚人偷牛”就是他主導的。雖然立國之初很窮，整個部族連一頭牛都找不出來，但熊繹還是很開心，因為父、祖、曾祖都沒做到的事兒，他做到了。
周武王之子周成王即位後，有感於楚人在文王、武王時期的貢獻，特意提拔熊繹，《史記·楚世家》中的記載是：“熊繹當週成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓琇氏，居丹陽。”
“子男”在周朝體系中是很小的爵位，封地只有五十里。但這不重要，重要的是楚人終於得到了周天子和諸侯們的認可。整個部族都沸騰了，大家趕緊搬到封地丹陽荊山一帶，火速蓋了一座廟宇，弄來小牛獻祭，以感謝神靈和祖宗的保佑。
終於封國
之所以定名為“楚”，是因為鬻熊的妻子妣厲生兒子熊麗（熊繹的祖父）時難產，巫師（很可能就是鬻熊）給她實施了剖腹產，子存母亡。巫師用荊條包裹其腹部埋葬，當地稱荊條為“楚”。後人為了紀念妣厲，就叫自己的國家為“楚”。
熊繹還沒高興夠，很快就發現這沒什麼用，人家該歧視自己還是繼續歧視，他的地位並沒有得到太大的提升。
周代典籍《國語》中記載，周成王在岐陽和諸侯們會盟，“楚為荊蠻”，被安排著和匈奴首領一起“守燎”。什麼是守燎呢？就是負責會場的雜務，比如守衛、餐飲、衛生等等，整個一服務人員，“故不與盟”。
篳路藍縷
也就是說，雖然有爵位了，但在周天子和諸侯們眼裡，楚人和匈奴人還是一種檔次的，只配在他們的會議中打雜，不配參與政事。
熊繹深感受辱，但掂量一下自身實力，祭祀品都得去鄰國偷，沒能力和大佬們叫板，於是他走向了另一個極端，十分忠誠於周天子。
《左傳·昭公十二年》中有這樣的記載：“昔我先王熊繹，闢在荊山，篳路藍縷，以處草莽。跋涉山林，以事天子。唯是桃弧、棘矢，以共御王事。”
意思是說，楚國地處偏遠，楚國君熊繹為了效忠天子，乘坐柴車、身穿破衣，開闢叢生的雜草，跋山涉水，排隊萬難向中原趕。楚國窮弱，能獻上的貢品唯有楚地特產的桃木弓、棗木箭，可以給周天子用來打獵。
這樣的態度終於打動了周成王之子周康王，讓他和齊國君齊丁公、衛國君衛康伯、晉國君晉侯燮、魯國君伯禽一起輔佐自己。
這下熊繹揚眉吐氣了吧？並沒有。周康王賜予齊、衛、魯、晉四國君寶器，唯獨楚國君沒有。表面上看來，是因為四位國君和周康王是親戚，熊繹不是，所以沒得賞賜。但實際上，還是因為看不起楚國。
熊繹認為自己已經做了所有能做的一切，結果還是差別待遇。他感到非常憋屈，沒多久死了。
不過，如果他泉下有知的話，不需要多少代就該笑了。因為他的後代挺爭氣，憋屈的該輪到周天子和其他諸侯了。
周天子分封諸侯
不服的第六代國君熊渠
熊渠是第六代楚國君，當時西周在位的是第九代君主周夷王，國勢衰微，對諸侯們的掌控力逐步下降，很多諸侯藉故不再朝貢，或者互相征伐，周天子的威信不復往昔，《後漢書》上的記載是“夷王衰弱，荒服不朝”。
反觀楚國，在歷代國君的努力下，早就不是當初連頭小牛都找不出的窮弱小國，已有了一定的家底，國勢蒸蒸日上。
熊渠是位很有進取精神的君主，有著開疆拓土的雄心壯志，制定了明智的擴張路線：為了不引起周天子和中原諸侯的警惕，避開東面與周朝同姓的姬姓諸侯國，向西發展。
攻打的第一個國家是庸國（今湖北竹山縣），庸國是西部大國，曾跟隨周武王參加過滅亡商朝的牧野之戰，卻被楚國打敗了，這也說明楚國在諸侯間已經可以排上第二甚至第一梯隊。
熊渠箭術很好，箭入石中
接著沿漢江南下驅逐揚越（古時百越族的一支），佔領了江漢平原。之後周天子討伐鄂國（今湖北鄂州、武漢一帶），熊渠以助天子為由趁機出兵，分得一杯羹，將武漢江南地區納入楚國版圖。
但熊渠最出名的不是擴大了楚國的疆域，而是不滿周朝對楚國一直以來的不公，看到周朝日漸衰弱，說“我蠻夷也，不與中國之諡號”，直接效仿周天子，分封自己的三個兒子為王。
大兒子熊康（熊毋康）為句亶王，封地在今湖北荊州一帶；二兒子熊紅（熊摯紅）為鄂王，封地在今湖北鄂州；小兒子熊執疵為越章王，封地在今湖北荊州和鄂州之間。
三處封地都在長江中下游，這也代表著長江流域得到開發。而在此之前，華夏族基本上以黃河流域為中心。
此舉震驚天下，要知道那時諸侯們都只能稱為公、侯、伯、子、男，只有周天子能稱王，你封兒子為王是幾個意思？比周天子還高一個檔次？你咋不上天呢？
按照常理，此時周夷王就應該號召諸侯們共伐楚國，然而尷尬的是，強大的諸侯國不願聽從周夷王的調遣，弱小的來了也沒用。周夷王有心無力，管不了，不管了。
熊渠的三個兒子就這麼堂而皇之的當著大王，他也成為西周諸侯中第一個僭越封王的，但可能底氣還是不足，他自己倒是沒稱王。
後來周夷王去世，他的兒子姬胡繼位，這就是周厲王，出了名的任性殘暴。熊渠很懂得“出頭的椽子先爛”這個道理，擔心受到周厲王的重點“照顧”，麻溜的取消了兒子們的王號。
可見熊渠雖然狂妄，對周朝一百個不服，卻並沒失去理智。寫到這裡不知怎的想起一句話：狠的怕愣的，愣的怕不要命的。
霸氣的第十七代國君熊通
網上有個廣為流傳的故事：楚國伐隨，隨國君說“我無罪”，楚國君說“我蠻夷”，我都自認是蠻夷了，還講什麼道理？管你有罪無罪，想打就打！
可能有朋友懷疑過這個故事的真實性，那麼在這裡告訴大家，這是真事兒，出自《史記·楚世家第十》。
故事裡的楚國君，就是第十七代國君楚通。他可不是不通謀略的蠻夷，而是有勇有謀的一代明君，在位50年，帶領楚國走向強盛，是春秋三小霸之一。
“我蠻夷”之後還有幾句話：“今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”
熊通畫像
意思是說，現在中原諸侯都背叛天子而互相攻伐侵奪。我有裝備有武器，也有兵力，因而想參與中原的政事，請周王室尊封我的名號。
他和隨國君說這事兒幹嘛呢？意在逼迫隨國君為他周旋，達成此事。找上隨國，是因為隨國始祖為周朝開國大將軍南宮适，在周朝初年就受到重視，和小可憐樣的楚國完全不同。
周天子對隨國的定位是鎮守南方，其功能主要是控制江漢地域銅資源運輸、遏制楚國等南蠻擴張。可想而知，隨國在立國之初就是大國，楚國則是匍匐其下的小國。
但風水輪流轉，隨著楚國的崛起，兩國之間的地位顛倒了。楚國成了強者，隨國成了弱者。隨國君迫於熊通的壓力，給周天子上了書，請求提升楚國君的名號。
紀錄片《風雲戰國》裡的楚武王熊通
當時在位的天子是周桓王姬林，東周第二任君主。這是個悲催的孩子，一心想恢復祖上的輝煌，卻沒那麼大本事，不明智也不勇敢，還失信無禮，與晉國、鄭國等大國相繼交惡，名聲極差。他依然以老眼光看待楚國，果斷拒絕了隨國君的請求。
熊通得知後，大為憤怒，歷數祖上對周朝的貢獻，大罵周天子對楚國不厚道，罵完自稱“楚武王”，成為第一個僭號稱王的諸侯，極為霸氣。
周桓王很火大，卻毫無辦法。他需要焦慮的問題太多了，這件事情上只好裝聾作啞。往好處想一想，至少楚國離得遠，不容易干涉到中原之事。
就這樣，楚國的王號得以保留。之後諸侯們有樣學樣，周天子封了就接受，不封就自己封。孔夫子所感嘆的“禮崩樂壞”的時代就此到來，混亂與精彩同時呈現。
【結語】
從盜牛祭祀到僭號稱王，楚國其實很有問鼎天下的資質，之後的數代國君也都勵精圖治。到了戰國中後期，楚國已成為當世強國，縱橫家蘇秦曾言“縱合則楚王，橫成則秦帝”，可惜出了個楚懷王，被張儀一戲再戲，楚國國力大為衰弱，失去了爭天下的可能。
參考資料：《楚居》《史記·楚世家》《後漢書》
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