（一）狄青
並肩作戰的隊友，有時候是根本不同的人類。
狄青，宋朝歷史上另一位屈抑而死的山西武將。他本是農家子，論出身遠比不上楊業。因練得一身武藝，更兼身材魁梧，平時也是受不得委屈的人。因在家鄉與人爭執，任氣到京城參加皇帝的禁衛軍，常在皇家儀仗隊中出風頭。後來不知何故，觸犯軍法，罪至於死，被大範老子範雍救了下來。1038年，西夏元昊稱帝，宋軍一時無計可施，這時狄青毅然奔赴西北前線，大小二十五戰，中流矢八次，披髮上陣，所向披靡。很快，韓琦、范仲淹、尹洙等人也來到西北前線。最先是尹洙賞識狄青，將他推薦給韓、範，范仲淹一見驚為奇才，授他一部《左傳》。宋軍連遭好水川、定川砦兩次大敗，宋仁宗急派狄青救場，好歹收拾了殘局。
在宋夏和議之前，圍繞著是否要在宋夏邊境修築水洛城，范仲淹與韓琦再次形成不同意見。等兩人回到朝中，朝廷一時舉棋不定，當地的劉滬、董士廉堅持築城，反對築城的尹洙便派狄青抓捕了劉滬等，引發築城軍民騷亂。朝廷調查的結果，水洛城繼續修築，范仲淹、歐陽修等築城派一面要求釋放劉滬等，一面建議安撫抓捕劉滬的狄青，時任諫官的餘靖則認為狄青等人做事太過倉卒。
慶曆新政時，朝廷重新部署西北的任命，把孫沔從渭州（今甘肅平涼）調任慶州（今甘肅慶陽），把尹洙從慶州調任晉州（今山西臨汾），而任命狄青為知渭州。沒想到這一任命遭到餘靖反對，一連上了四道奏章，說狄青不可獨當一路，還說狄青“剛悍之夫”、“粗暴”、“為性率暴鄙吝”，甚至以“匹夫”稱之，為此朝廷不得不改任狄青為權並、代都部署。
（二）餘靖
雖然不能獨擋一路，但狄青威鎮西北，“西陲少事矣”。到了1052年范仲淹去世的時候，狄青被召回朝中，升任樞密副使。當時餘靖因為父親去世，在家鄉韶州曲江（今廣東韶關）守制。這年四月，廣源州（今越南諒山一帶）儂智高起兵，從今天廣西省百色市田東縣（橫山寨）打到南寧（邕州），然後千里奔襲，一月之間，竟進佔至今天廣東的廣州城下。當地官員與朝廷開始都沒把儂智高當回事，這時才意識到問題嚴重，開始調兵遣將平定儂智高，先把正在廣東守制的餘靖被派往桂州（今廣西桂林），又把魏瓘從越州（紹興）調到廣州。魏瓘總算保下了廣州城，餘靖卻沒有能力阻擋儂智高折返邕州（南寧）。朝廷又把孫沔從西北調到南方，仍然無濟於事。
於是儂智高提出要割據廣西，臣服宋朝，宋仁宗一籌莫展。這時樞密副使狄青主動請纓，宋仁宗相當感動，又在宰相龐籍的支持下，免去文臣為副或宦官監軍的慣例，由武臣狄青獨自率軍南征。狄青抵達桂州，與孫沔、餘靖兩軍會合，夜襲崑崙關（廣西南寧市賓陽縣與南寧市崑崙鎮交界處），並在歸仁鋪（廣西南寧市北郊三塘）會戰中大敗儂智高，一舉收復邕州等地，然後派軍追擊儂智高至廣源州、大理國。
經過儂智高之役，餘靖徹底改變了對狄青的看法，他撰寫《大宋平蠻碑》鐫刻於桂林鎮南峰（鐵封山），稱頌狄青“乃知名將攻取，真自有體哉”，“我公之來，電掃雲開，叛蠻鬥破，綱領重恢。師成廟算，民得春臺，天聲遠振，德公之瑰”，可惜此碑已漶漫難識。隨後，狄青與孫沔班師回朝，分別升任樞密使、樞密副使。餘靖升為尚書工部侍郎，留在桂州善後，派人擒獲儂智高母、弟、子，並募人往大理將儂智高首級函送京師。今天桂林月牙山龍隱洞還清晰保存著皇祐五年（1053）刻石的《平蠻三將題名》碑，記載了平定儂智高的經過，狄青、孫沔、餘靖三軍將士的職官姓名，戰後對地方的善後政策，以及對立功將士的加官論賞。
平蠻三將題名碑（攝於2015年8月13日，下同）
（三）孫沔
狄青以武將出任樞密使，卻遭到文臣的仇恨。到嘉祐元年（1056），朝中名臣歐陽修、文彥博開始聯手排擠狄青。歐陽修先是“上仁宗乞罷狄青樞密之任”，誣衊狄青“不知進退”、“未得古之名將一二”，還以黃袍加身影射狄青，讓仁宗皇帝“戒前世禍亂之跡，制於未萌”，接著又莫名其妙連寫二道《上仁宗論水災狀》，聲稱京城水災是因武人掌權導致的“天地之大變”。狄青於是被貶知陳州，宰相文彥博每隔半個月派宦官莫名其妙來看望狄青一次，讓狄青“驚疑終日”，第二年便疾作而卒，年僅49歲。當時仍在桂州的餘靖為狄青撰寫墓誌銘，高度評價狄青的才德功績。而進士出身的會稽（今浙江紹興）人孫沔升任樞密副使之後出知杭州等地，在地方上做盡了巧取豪奪、強搶民女的壞事，被處分退休之後，英宗朝竟然因為歐陽修的推薦而被重新起用，以資政殿學士等出知邊地。
（四）龍隱巖
龍隱巖
今天桂林市小東江畔七星公園月牙山瑤光峰南麓，以龍隱巖與龍隱洞兩組石刻為主，共有唐宋以來碑刻220餘方，號稱“桂海碑林”，其中宋碑130餘方，包括著名的“元祐黨籍碑”（重刻）。至於整個桂林，據杜海軍教授的統計，僅宋代石刻即有520件。
桂海碑林
孫沔題刻
餘靖題刻
這裡除了《平蠻三將題名》碑，又有孫沔、餘靖出遊的摩崖題刻。一則是龍隱巖的“孫沔、朱壽隆、胡揆、陳欽明同遊。皇祐癸巳二月”，這是大敗儂智高後孫沔與同僚的一次出遊，其中朱壽隆的名字同樣出現在《平蠻三將題名》碑中，他原來的官職是“提點刑獄、同計置糧草、司門員外郎”，戰後升任為“考功員外郎”。
一則是月牙巖的“廣南西路體量安撫使、副餘靖安道、賈師熊文友，經略安撫肅固幹臣，轉運使宋鹹貫之，兵馬鈐轄柳涉公濟，提點刑獄李師中誠之，馬仲方子正，通判黃照晦甫偕遊。時嘉祐五年十月晦日題”。這是儂智高叛亂八年之後，餘靖臨危受命，往邕州平定交趾及甲峒蠻之亂。餘靖抵達邕州後移檄交趾，交趾立即懲兇請罪，這是當年（1060）秋八月的事情。在邊患化為無形之後，餘靖又出知廣州，因此有當年十月路經桂州時的出遊題刻。
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