“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”
公元前139年，張騫在長安城告別漢武帝，經隴西向西域前進，歷經十三載，翻越雪山大漠，遊歷西域十幾個國家，為中原撥開了西域的迷霧，絲綢之路開闢，長安之名隨著漢帝國的聲威也開始在西域各國傳遞。
張騫沒能說服大月氏，聯合漢國夾擊匈奴。但漢武帝等不了了。
公元前121年，19歲的霍去病，從長安領命出發，率領一萬鐵騎，翻越風雪交加的烏鞘嶺，挺進河西走廊，橫掃匈奴休屠王、渾邪王等部，匈奴人退出河西走廊，漢設河西四郡，武威、張掖、敦煌、酒泉，自此中原華夏勢力開始觸及西域，絲綢之路也開始貫通，中亞西亞商人，使者，陸續到達長安，來到巍峨輝煌的大都城。
公元前60年，在衛青、霍去病、張騫和漢武帝等人都已作古多年後，漢朝在今天的新疆設立了西域都護府，這意味著西域眾多方國都已併入大漢版圖，而由張騫開鑿的絲綢之路，至此，方才全線貫通。長安開始從漢帝國都城，向國際都市轉變，長安的名字也隨著絲綢，一路向西，遠播域外。
漢長安城的建立始於公元前202年，漢高祖在秦興樂宮基礎上修治長樂宮，兩年後，建未央宮，然後從櫟陽遷都長安。漢惠帝元年(前194)至五年築城牆。城牆全部用黃土夯築而成，城牆高12米，寬12～16米；城牆四周，有護城河壕溝保護，漢長安城初具規模。漢武帝時期在城內修北宮，建桂宮、明光宮，在西城外營建章宮，開鑿昆明池，擴上林苑，從此漢長安城到達頂峰，前後歷時90年。
因城牆建於長樂宮和未央宮建成之後，為遷就二宮的位置和城北渭河的流向，把城牆建成了不規則的正方形，缺西北角，西牆南部和南牆西部向外折曲，過去稱長安城"南為南鬥形，北為北斗形"，或稱為"斗城"。全城共有12個城門，均勻分佈城牆四周。城內主要建築群有長樂宮、未央宮、北宮、桂宮、武庫等。未央宮由前殿、椒房殿等40餘個宮殿組成。城牆內面積共36平方公里，加上建章宮等遺址，遺址保護總面積達到65平方公里，僅從規模上看，長安就已經冠絕世界。
這還不算當時城郭的面積，古代有三里之城，十里之郭的說法。漢長安城，城內宮殿面積佔三分之二，剩下的三分之一包含各行政機關、皇族朝臣的居所，庶民的居住區面積極少，住的人估計也是圍繞政府工作的，普通老百姓，應該全住在城外郊區，所以確切的說漢長安城遺址，應是一座宮殿和行政部門群組模式的城市。城外四周，應該聚集更大規模的普通老百姓。只是沒有城牆保護，在歷史的發展中沒能保存下來。
兩漢以後，西晉惠帝、愍帝以及前趙、前秦、後秦、西魏、北周等相繼以長安故城為都。一直到隋代建大興城，唐建大明宮，前後歷時800年。舊城廢新城立，而長安不變。
隋高祖開皇二年（582年）起，在宇文愷的主持下開始興建大興城，僅用9個月左右的時間就建成了宮城和皇城。隋煬帝繼位後，陸續開鑿南北大運河，以水路連接大興城。隋煬帝大業九年（613年），動用10餘萬人在宮城和皇城以外建造了外郭城，城市的總體格局至此基本形成。大興城在當時的世界上是最為巨大的城市，是漢長安城的2.4倍，比同時期的拜占庭王國都城大7倍，較公元800年所建的巴格達城大6.2倍。
公元618年，李淵父子開國，李淵黃袍加身，大唐初立，定都長安。改隋朝大興城為長安，在唐太宗，唐高宗和唐玄宗年間先後增建了大明宮和興慶宮等宮殿，唐長安城就此形成。
隋代的大興城人口在隋文帝開皇之治時為25萬人（一說60萬人），到了武則天時期，長安達到100萬左右。城市由外郭城、宮城和皇城三部分組成，面積達83.1平方公里。皇城之南是外郭城，又稱羅城，官員私宅、寺院、作坊、市場、民宅星羅棋佈，南北十一條街，東西十四條街，總共有一百零一坊，由於外郭城的東南隅劃入曲江池，實際上只有一百零九坊。坊牆牆基寬三米，每坊開四門。
坊裡規劃有十字街、曲巷、府第等。長安城全城有中軸線，以宮城南門承天門、皇城南門朱雀門、外郭城南門明德門為中軸線，全城左右對稱佈局。
朱雀門到明德門的大道最寬，稱天街，街以東為成年縣，以西為長安縣，東、西市分立兩皇城之南，再南均是裡坊民宅，以近宮城、皇城的裡坊最為繁華，也是達官貴人們追逐的地段。
城內百業興旺，最多時人口在市轄區為200萬人，而市區則超過100萬人，這在當時簡直就是奇蹟，是當時名副其實的超級城市，俯瞰當時世界文明，無一能比，長安自漢以後，再次迎來輝煌。
由於人口逐年增多，皇宮與民間都會消費大量的糧食，而周圍關中一帶地域有限，物產不足。
所以每年要通過漕渠從黃河、長江中下游地區調運糧食。唐初每年入關的糧食約二十萬石，到了唐中期這個數字就突破四百萬石了，可見城市人口的增長幅度。
昂揚開拓的大唐，坐立在輝煌頂峰的長安，繼承漢帝國的光輝，歷經百年融合匯聚，武力之盛，文化之昌，空前絕後，怎能甘心屈居中原。
公元629年八月，李世民任命李靖、李世勣、柴紹、李道宗等為行軍總管，出兵征討東突厥。630年三月頡利兵敗被俘，東突厥滅亡。唐掃除北方威脅，劍指西域。
639年冬，唐太宗以侯君集為交河道行軍大總管，率兵出擊高昌。640年，唐軍至磧口，高昌王曲文泰竟然嚇死了。其子曲智盛即位後不久，率領全國投降唐軍。高昌國滅，唐朝在高昌設置西州。
公元634年，李世民以李靖、侯君集、李道宗等為行軍總管，大舉討伐吐谷渾。635年，伏允敗走，被部下所殺。伏允之子慕容順殺死天柱王，自立為可汗，投降唐朝。
640年，唐朝在交河城設安西都護府，用以針對西突厥和管理西域。
644年，西突厥的盟友焉耆攻打西州，安西都護郭孝恪領兵討伐焉耆，佔領焉耆，俘虜國王龍突騎支，但後來焉耆再次脫離唐朝。
648年，唐太宗派遣阿史那社爾、郭孝恪率軍討伐焉耆和龜茲，並滅國。然後疏勒和于闐歸附唐朝，唐將安西都護府遷至龜茲，撫寧西域，統龜茲、焉耆、于闐、疏勒四國，史稱安西四鎮。時隔數百年，中原再次控制西域。
絲綢之路再次繁盛，長安再次稱為國際大都市，除了唐初滅突厥，遷入長安的幾萬突厥人之外，慕名而來的國際友人也不計其數，邊地羈縻政權、域外的使者、僧侶、商人、藝人、求學的貴族子弟擁入長安的人數也很多，他們也將各地的文明帶入了長安。胡風日漸，中原文明與西域文明在長安交匯，胡炫舞為當時歌樓最受歡迎的表演。相傳，李隆基，楊貴妃均會跳胡炫舞，據說安祿山就是憑藉圓滾滾的身材，跳著輕盈的胡炫舞而倍受皇帝喜歡。
開元天寶時期流行長安的胡服、胡食、胡妝都與移民們有關。長安的建築中有不少模仿了拜占庭的技術，如涼殿、自雨亭等
“長安一片月，萬戶搗衣聲。”
長安作為千年前的超級城市，每天上百萬人口在這裡起居，工作、達官貴人，販夫走卒共同生活在這座城市中。茶館，酒館，熙熙攘攘，人們討論著哪位將軍開疆拓土，誰家的兒子又立軍工，聽說西方來了一位王子，拜見了我們的皇帝。
又是哪位公子騎著白馬，穿行在長安的街坊，醉心欣賞著春日長安的花朵，並賦詩一首。
哪位婦人倚樓閣窗欄處，望著西北，思念邊關為國征戰的相公，而他遠在中亞，騎著戰馬，穿行在雪域高原，又是否想起自己新婚不久的夫人。一座城，悲喜俱在，榮辱共生。
夜晚，散了集市人影，息了鐘樓鼓聲，只剩打更人，和著搗衣聲，抬頭望一望，那彎彎的明月，再賦一首唐人的詩。如此愜意美妙，充滿意境。
那時的長安，處處彰顯著開放與包容，唐玄宗與楊貴妃的愛情佳話在坊間流傳。長安隨著開元盛世走到了歷史的頂點。
唐朝前後共享國289年，不算最長壽，但卻打造了無可爭議的屬於中華民族的大唐盛世，創造了無可爭議的屬於人類歷史的文化與文明奇蹟。作為國之依託的都城長安，在政治、文化、經濟、格局、影響等多個維度，全方位體現了大唐之大，長安之盛。
長安在其發展的極盛階段一直充當著東方世界中心的地位，吸引了大批的外國使節與朝拜者的到來。長安也向世界展現了文明華夏擁有的自信、開放、大氣、包容、向上的民族精神，鑄造了炎黃子孫永遠為之自豪的文化高地。
安史之亂後，唐長安城走向衰落，吐蕃、黃巢相繼攻入長安，在戰火兵災中被反覆蹂躪破壞。天祐元年（904年），朱全忠挾持唐昭宗遷都洛陽，並把宮室拆毀。至此，隋唐長安城也成為歷史上永恆的記憶。
繁盛的長安，彰顯著華夏強盛，是漢民族文化行成過程中的中心。長安的衰落，也伴隨著中國的沉淪。千年的詩與劍，埋入塵土中，不知馬蹄踐踏處，惜時處處有歌聲。
自唐朝之後，歷朝歷代不在把國都設在長安，政治力量的逐漸分散；自秦開始關隴地區一直是華夏的核心區，千年以來彙集華夏各地精英，來到關中紮根繁衍，形成關隴氏族，根深葉茂，形成強大的政治力量，對皇權有著極大的制約。唐朝建立後，推行三省六部制，分化相權，加強皇權，並大力推行科舉制度，大力提拔山東士人進入官僚系統，削弱關隴貴族政治力量，武則天篡位時期，更是消滅大量關隴貴族集團，並遷都洛陽，為的就是打擊關隴政治力量。打擊結果就是政治力量的分散，關中失去核心領導各位，安史之亂之後，中央無法控制地方，開啟了藩鎮割據的時代。
關中在此時期頻遭戰亂，長安多次被攻破。公元904年也就是唐昭宗天佑元年，大軍閥朱溫燒燬長安城，帶著皇帝遷都洛陽。到了宋朝建立時，長安已經失去作為首都的能力。關中人口大量流失，生產力不足，加上隴右之地盡失，戰略空間大大縮小，此時中國的政治重心開始向東轉移，經濟文化也開始分別向東向南轉移，此時過去建都，難以恢復發展，還要應對西北的威脅。長安此時成為了直面西北的軍事堡壘。
兩宋時期，北方遼族、東北女真相繼崛起，中世紀強悍騎兵的戰鬥力，早就不是漢時匈奴能比，加上草原民族與農耕文明不斷的交流學習，文明不斷開化，武器裝備，軍事組織，戰術謀略，都沒有了較大差距，中原步兵，無法抵禦北方鐵騎，此時中原掀起大規模移民浪潮，中國經濟重心、文化中心再次向東南轉移，長安已經越來越遠。後金朝建立，定都北京，北京既靠近其崛起之地，也靠近中原重心，便於組織人力物力南下，也便於撤退，這也是北京作為首都的開始。後元朝在此定都，也有此原因，畢竟北京之南，一片平原。
到了明朝，明朝長安還有一次重新回到都城的機會，那就是朱元璋想效法漢唐舊制，定都西安。1391年派太子朱標去考察，為遷都長安早作謀劃。然而，朱標到了長安發現時過境遷，關中地區已非漢唐時代之關中，長安過於偏西，遠離富庶的經濟中心，漕運艱難，長安只有戰略優勢，卻無經濟優勢。關中早就失去往日輝煌，加上明朝時西北威脅較低，更多的威脅，來自北方蒙古和東北各部。戰略中心早已轉移。所以後來有了天子守國門。
關中沃土，自周始，歷經上千年的開發耕耘，滋養了漢唐兩個強盛帝國，到了唐朝，林木砍伐殆盡，土地日漸貧瘠，水路不通，糧食難以運入關中，關中已經很難再撐起一個帝國，隨著江南不斷的開發，華夏中心開始整體由北向南，由西向東轉移。長安在歷史中逐漸暗淡，在明朝時將長安改名西安，自此長安作為一個輝煌千年的城市名字，消失在歷史的沉霧中。
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