“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”
公元前139年，张骞在长安城告别汉武帝，经陇西向西域前进，历经十三载，翻越雪山大漠，游历西域十几个国家，为中原拨开了西域的迷雾，丝绸之路开辟，长安之名随着汉帝国的声威也开始在西域各国传递。
张骞没能说服大月氏，联合汉国夹击匈奴。但汉武帝等不了了。
公元前121年，19岁的霍去病，从长安领命出发，率领一万铁骑，翻越风雪交加的乌鞘岭，挺进河西走廊，横扫匈奴休屠王、浑邪王等部，匈奴人退出河西走廊，汉设河西四郡，武威、张掖、敦煌、酒泉，自此中原华夏势力开始触及西域，丝绸之路也开始贯通，中亚西亚商人，使者，陆续到达长安，来到巍峨辉煌的大都城。
公元前60年，在卫青、霍去病、张骞和汉武帝等人都已作古多年后，汉朝在今天的新疆设立了西域都护府，这意味着西域众多方国都已并入大汉版图，而由张骞开凿的丝绸之路，至此，方才全线贯通。长安开始从汉帝国都城，向国际都市转变，长安的名字也随着丝绸，一路向西，远播域外。
汉长安城的建立始于公元前202年，汉高祖在秦兴乐宫基础上修治长乐宫，两年后，建未央宫，然后从栎阳迁都长安。汉惠帝元年(前194)至五年筑城墙。城墙全部用黄土夯筑而成，城墙高12米，宽12～16米；城墙四周，有护城河壕沟保护，汉长安城初具规模。汉武帝时期在城内修北宫，建桂宫、明光宫，在西城外营建章宫，开凿昆明池，扩上林苑，从此汉长安城到达顶峰，前后历时90年。
因城墙建于长乐宫和未央宫建成之后，为迁就二宫的位置和城北渭河的流向，把城墙建成了不规则的正方形，缺西北角，西墙南部和南墙西部向外折曲，过去称长安城"南为南斗形，北为北斗形"，或称为"斗城"。全城共有12个城门，均匀分布城墙四周。城内主要建筑群有长乐宫、未央宫、北宫、桂宫、武库等。未央宫由前殿、椒房殿等40余个宫殿组成。城墙内面积共36平方公里，加上建章宫等遗址，遗址保护总面积达到65平方公里，仅从规模上看，长安就已经冠绝世界。
这还不算当时城郭的面积，古代有三里之城，十里之郭的说法。汉长安城，城内宫殿面积占三分之二，剩下的三分之一包含各行政机关、皇族朝臣的居所，庶民的居住区面积极少，住的人估计也是围绕政府工作的，普通老百姓，应该全住在城外郊区，所以确切的说汉长安城遗址，应是一座宫殿和行政部门群组模式的城市。城外四周，应该聚集更大规模的普通老百姓。只是没有城墙保护，在历史的发展中没能保存下来。
两汉以后，西晋惠帝、愍帝以及前赵、前秦、后秦、西魏、北周等相继以长安故城为都。一直到隋代建大兴城，唐建大明宫，前后历时800年。旧城废新城立，而长安不变。
隋高祖开皇二年（582年）起，在宇文恺的主持下开始兴建大兴城，仅用9个月左右的时间就建成了宫城和皇城。隋炀帝继位后，陆续开凿南北大运河，以水路连接大兴城。隋炀帝大业九年（613年），动用10余万人在宫城和皇城以外建造了外郭城，城市的总体格局至此基本形成。大兴城在当时的世界上是最为巨大的城市，是汉长安城的2.4倍，比同时期的拜占庭王国都城大7倍，较公元800年所建的巴格达城大6.2倍。
公元618年，李渊父子开国，李渊黄袍加身，大唐初立，定都长安。改隋朝大兴城为长安，在唐太宗，唐高宗和唐玄宗年间先后增建了大明宫和兴庆宫等宫殿，唐长安城就此形成。
隋代的大兴城人口在隋文帝开皇之治时为25万人（一说60万人），到了武则天时期，长安达到100万左右。城市由外郭城、宫城和皇城三部分组成，面积达83.1平方公里。皇城之南是外郭城，又称罗城，官员私宅、寺院、作坊、市场、民宅星罗棋布，南北十一条街，东西十四条街，总共有一百零一坊，由于外郭城的东南隅划入曲江池，实际上只有一百零九坊。坊墙墙基宽三米，每坊开四门。
坊里规划有十字街、曲巷、府第等。长安城全城有中轴线，以宫城南门承天门、皇城南门朱雀门、外郭城南门明德门为中轴线，全城左右对称布局。
朱雀门到明德门的大道最宽，称天街，街以东为成年县，以西为长安县，东、西市分立两皇城之南，再南均是里坊民宅，以近宫城、皇城的里坊最为繁华，也是达官贵人们追逐的地段。
城内百业兴旺，最多时人口在市辖区为200万人，而市区则超过100万人，这在当时简直就是奇迹，是当时名副其实的超级城市，俯瞰当时世界文明，无一能比，长安自汉以后，再次迎来辉煌。
由于人口逐年增多，皇宫与民间都会消费大量的粮食，而周围关中一带地域有限，物产不足。
所以每年要通过漕渠从黄河、长江中下游地区调运粮食。唐初每年入关的粮食约二十万石，到了唐中期这个数字就突破四百万石了，可见城市人口的增长幅度。
昂扬开拓的大唐，坐立在辉煌顶峰的长安，继承汉帝国的光辉，历经百年融合汇聚，武力之盛，文化之昌，空前绝后，怎能甘心屈居中原。
公元629年八月，李世民任命李靖、李世勣、柴绍、李道宗等为行军总管，出兵征讨东突厥。630年三月颉利兵败被俘，东突厥灭亡。唐扫除北方威胁，剑指西域。
639年冬，唐太宗以侯君集为交河道行军大总管，率兵出击高昌。640年，唐军至碛口，高昌王曲文泰竟然吓死了。其子曲智盛即位后不久，率领全国投降唐军。高昌国灭，唐朝在高昌设置西州。
公元634年，李世民以李靖、侯君集、李道宗等为行军总管，大举讨伐吐谷浑。635年，伏允败走，被部下所杀。伏允之子慕容顺杀死天柱王，自立为可汗，投降唐朝。
640年，唐朝在交河城设安西都护府，用以针对西突厥和管理西域。
644年，西突厥的盟友焉耆攻打西州，安西都护郭孝恪领兵讨伐焉耆，占领焉耆，俘虏国王龙突骑支，但后来焉耆再次脱离唐朝。
648年，唐太宗派遣阿史那社尔、郭孝恪率军讨伐焉耆和龟兹，并灭国。然后疏勒和于阗归附唐朝，唐将安西都护府迁至龟兹，抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国，史称安西四镇。时隔数百年，中原再次控制西域。
丝绸之路再次繁盛，长安再次称为国际大都市，除了唐初灭突厥，迁入长安的几万突厥人之外，慕名而来的国际友人也不计其数，边地羁縻政权、域外的使者、僧侣、商人、艺人、求学的贵族子弟拥入长安的人数也很多，他们也将各地的文明带入了长安。胡风日渐，中原文明与西域文明在长安交汇，胡炫舞为当时歌楼最受欢迎的表演。相传，李隆基，杨贵妃均会跳胡炫舞，据说安禄山就是凭借圆滚滚的身材，跳着轻盈的胡炫舞而倍受皇帝喜欢。
开元天宝时期流行长安的胡服、胡食、胡妆都与移民们有关。长安的建筑中有不少模仿了拜占庭的技术，如凉殿、自雨亭等
“长安一片月，万户捣衣声。”
长安作为千年前的超级城市，每天上百万人口在这里起居，工作、达官贵人，贩夫走卒共同生活在这座城市中。茶馆，酒馆，熙熙攘攘，人们讨论着哪位将军开疆拓土，谁家的儿子又立军工，听说西方来了一位王子，拜见了我们的皇帝。
又是哪位公子骑着白马，穿行在长安的街坊，醉心欣赏着春日长安的花朵，并赋诗一首。
哪位妇人倚楼阁窗栏处，望着西北，思念边关为国征战的相公，而他远在中亚，骑着战马，穿行在雪域高原，又是否想起自己新婚不久的夫人。一座城，悲喜俱在，荣辱共生。
夜晚，散了集市人影，息了钟楼鼓声，只剩打更人，和着捣衣声，抬头望一望，那弯弯的明月，再赋一首唐人的诗。如此惬意美妙，充满意境。
那时的长安，处处彰显着开放与包容，唐玄宗与杨贵妃的爱情佳话在坊间流传。长安随着开元盛世走到了历史的顶点。
唐朝前后共享国289年，不算最长寿，但却打造了无可争议的属于中华民族的大唐盛世，创造了无可争议的属于人类历史的文化与文明奇迹。作为国之依托的都城长安，在政治、文化、经济、格局、影响等多个维度，全方位体现了大唐之大，长安之盛。
长安在其发展的极盛阶段一直充当着东方世界中心的地位，吸引了大批的外国使节与朝拜者的到来。长安也向世界展现了文明华夏拥有的自信、开放、大气、包容、向上的民族精神，铸造了炎黄子孙永远为之自豪的文化高地。
安史之乱后，唐长安城走向衰落，吐蕃、黄巢相继攻入长安，在战火兵灾中被反复蹂躏破坏。天祐元年（904年），朱全忠挟持唐昭宗迁都洛阳，并把宫室拆毁。至此，隋唐长安城也成为历史上永恒的记忆。
繁盛的长安，彰显着华夏强盛，是汉民族文化行成过程中的中心。长安的衰落，也伴随着中国的沉沦。千年的诗与剑，埋入尘土中，不知马蹄践踏处，惜时处处有歌声。
自唐朝之后，历朝历代不在把国都设在长安，政治力量的逐渐分散；自秦开始关陇地区一直是华夏的核心区，千年以来汇集华夏各地精英，来到关中扎根繁衍，形成关陇氏族，根深叶茂，形成强大的政治力量，对皇权有着极大的制约。唐朝建立后，推行三省六部制，分化相权，加强皇权，并大力推行科举制度，大力提拔山东士人进入官僚系统，削弱关陇贵族政治力量，武则天篡位时期，更是消灭大量关陇贵族集团，并迁都洛阳，为的就是打击关陇政治力量。打击结果就是政治力量的分散，关中失去核心领导各位，安史之乱之后，中央无法控制地方，开启了藩镇割据的时代。
关中在此时期频遭战乱，长安多次被攻破。公元904年也就是唐昭宗天佑元年，大军阀朱温烧毁长安城，带着皇帝迁都洛阳。到了宋朝建立时，长安已经失去作为首都的能力。关中人口大量流失，生产力不足，加上陇右之地尽失，战略空间大大缩小，此时中国的政治重心开始向东转移，经济文化也开始分别向东向南转移，此时过去建都，难以恢复发展，还要应对西北的威胁。长安此时成为了直面西北的军事堡垒。
两宋时期，北方辽族、东北女真相继崛起，中世纪强悍骑兵的战斗力，早就不是汉时匈奴能比，加上草原民族与农耕文明不断的交流学习，文明不断开化，武器装备，军事组织，战术谋略，都没有了较大差距，中原步兵，无法抵御北方铁骑，此时中原掀起大规模移民浪潮，中国经济重心、文化中心再次向东南转移，长安已经越来越远。后金朝建立，定都北京，北京既靠近其崛起之地，也靠近中原重心，便于组织人力物力南下，也便于撤退，这也是北京作为首都的开始。后元朝在此定都，也有此原因，毕竟北京之南，一片平原。
到了明朝，明朝长安还有一次重新回到都城的机会，那就是朱元璋想效法汉唐旧制，定都西安。1391年派太子朱标去考察，为迁都长安早作谋划。然而，朱标到了长安发现时过境迁，关中地区已非汉唐时代之关中，长安过于偏西，远离富庶的经济中心，漕运艰难，长安只有战略优势，却无经济优势。关中早就失去往日辉煌，加上明朝时西北威胁较低，更多的威胁，来自北方蒙古和东北各部。战略中心早已转移。所以后来有了天子守国门。
关中沃土，自周始，历经上千年的开发耕耘，滋养了汉唐两个强盛帝国，到了唐朝，林木砍伐殆尽，土地日渐贫瘠，水路不通，粮食难以运入关中，关中已经很难再撑起一个帝国，随着江南不断的开发，华夏中心开始整体由北向南，由西向东转移。长安在历史中逐渐暗淡，在明朝时将长安改名西安，自此长安作为一个辉煌千年的城市名字，消失在历史的沉雾中。
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