公元540年，東羅馬帝國（也叫拜占庭帝國）皇帝查士丁尼一世發動針對波斯帝國的戰爭，起因是波斯人抬高來自東方的絲綢價格，損害了東羅馬帝國利益。
不過戰爭並沒有達到查士丁尼的目標，反倒使國力大為損耗。波斯同意議和，但提出苛刻條件：東羅馬帝國要放棄從波斯進口貨物的限制，而且每年要補貼波斯一萬一千金磅。
查士丁尼一籌莫展。這時來了兩位僧人，他們自稱曾在東方一個叫賽林達（大約是今天的新疆一帶）的地方住了很久，知道絲綢來源於一種小蟲子。絲從蟲口中吐出，被人織成綢。要從那裡帶走這種蟲是不可能的，但有可能把蟲卵帶來孵化。
查士丁尼大喜過望，許以重賞，這兩位僧人果然從東方偷來這種神奇的蟲子——蠶。從此，養蠶繅絲業在拜占庭境內發展起來，成為帝國的經濟支柱。
這是一個悄無聲息地傳奇。因為史料匱乏，為東羅馬帝國偷來蠶種的兩位僧侶渺不可考，甚至有人說是“兩個波斯人”。他們究竟從哪裡偷走蠶種、如何帶到拜占庭，也是眾說紛紜。
如此干係重大、關乎一個帝國興衰的大事，豈能這樣“衣錦夜行”？
歷史學家止步的地方，正是小說家天馬行空的起點。北京聯合出版公司近期出版的德國作家迪爾克·胡澤曼著、李怡嵐譯的長篇小說《絲》，藝術地再現了這一歷史事件。
1965年生的迪爾克·胡澤曼，是德國科學記者、考古學家，其著作主要以羅馬時代為題。2015年，他發表了廣受好評的歷史小說《獻給查理曼大帝一頭大象》。《絲》是作者於2016年發表的第二本歷史小說。
在他的筆下，肩負帝國復興使命去傳說中的賽林達尋找絲綢源頭的，既不是僧人，也不是波斯人，而是東羅馬帝國的兩位皇室成員，陶魯斯、奧林匹奧多魯斯叔侄。他們化妝成僧人，完成了這樁偉業。
好萊塢式的緊張追殺
這部小說以好萊塢式的劇情節奏展開的。陶魯斯和奧林匹奧多魯斯的任務是艱鉅的。出發時，他們甚至不知道這種吐絲制綢的生物是蠶。由於古人的錯誤記載，他們誤以為是一種蜘蛛，因此差點被人忽悠。
雖然艱鉅，但他們很快完成了基本任務——到賽林達獲取蠶種。過程並不複雜：他們找到孀居的女莊園主農娥，企圖以玻璃製造技術換取養蠶技術，被拒絕。於是他們利用農娥兒子馮立與母親的矛盾，以及他對女僧人赫連翠的愛，從馮立手中得到了蠶種並燒掉了莊園。
接下來才是真正的考驗：他們要保證在蠶種存活的有限時間內趕回拜占庭，同時要躲開農娥的追殺。氣急敗壞的農娥不僅組織一支武裝緊緊追蹤陶魯斯一行，還得到樓蘭城主、韋紇大可汗、波斯國王霍斯勞等勢力的幫助。陶魯斯的同伴中還有心懷叵測的埃及人元亞圖姆，在關鍵時刻他也試圖搶走蠶種。
這樣的旅程自然是九死一生、充滿危機。不過主人公勇敢、機智，每次被敵人困住都能製造混亂逃跑。最具大片效果的一幕，自然是在巴米揚大佛頭上的決戰，陶魯斯、赫連翠（這時兩個人已經產生情愫）與農娥、波斯士兵展開殊死搏鬥。貼身肉搏中，他們一起從佛頭上摔落，最後主人公雙雙獲救，在暈厥中醒來；而農娥和波斯士兵則摔死在大佛腳下——這樣驚險的情節，應該讓《古墓麗影》裡的勞拉（朱莉飾）來演才夠勁。
最後，陶魯斯一人帶著隱藏蠶種的竹杖，乘著浮冰跨越博斯普魯斯海峽，回到拜占庭城下。
奇幻瑰麗的中西亞古風
除了緊張的情節，《絲》吸引讀者的地方還在於作者營造的古代中亞、西亞一帶的風土人情。作者出身科學記者、考古學家，深諳羅馬時代，擅長精準復原歷史場景。
跟著陶魯斯一行的逃跑路線，讀者可以見識人煙繁華時的樓蘭古城、水草豐滿時的羅布泊，走過變幻莫測的塔克拉瑪干沙漠、庫魯克塔格山，觀摩剛剛建好的聖索菲亞大教堂、依舊矗立的巴米揚大佛。
這是古時的羅布泊：
楊木製成的小船在湖面上穿行，平靜而一覽無餘的水面上倒映著白雲，陶魯斯感覺自己是在天上乘著雲彩前行，而不是乘船。
一望無際，水深卻只將將沒膝。一群野馬在湖裡洗澡，歡快地撲騰著，偶爾還有野鳥貼著湖面飛過。
這是古時的巴米揚大佛：
那是在山谷另一面的懸崖上刻出來的雕像，非常宏偉，即便站在這麼遠的地方都能看到佛像臉上的微笑。……夕陽照在岩石上，將巨人的輪廓清晰地刻畫出來——一個身上塗滿硃紅色，好像是穿著衣服的；另一個反射著強烈的太陽光，無法看清細節。
這是剛剛落成的聖索菲亞大教堂：
參觀教堂內部是一次感官的盛宴，大理石地板打磨得閃閃發亮，尚還沒有人踩上去過，沒有被磨去哪怕一點點光輝，甚至把金色的穹頂倒映出來了。地面和屋頂，大地和天空交相輝映。
迪爾克·胡澤曼以細膩曼妙的文筆和豐富的想象力，為讀者精心刻畫出古代中亞、西亞地域社會生活與風土人情的畫卷。
傳奇的背後，是野心與罪惡
絲路繁忙又險惡，每個行人都被內心或貪或嗔或痴的慾望驅趕著奔跑。
對東羅馬帝國來說，偷蠶種的事蹟是傳奇，偷蠶種的人是英雄。但從歷史的角度看，這真不是什麼光鮮、正義的行為。支撐主人公勇敢行動的，不過貪婪。為了獲得壟斷利益，他們甚至毫無必要地燒掉莊園，導致農娥對他們步步緊逼，奧林匹奧多魯斯甚至失去生命。
馮立死於“痴”：他苦苦追求出家女子赫連翠，背棄母親、投靠敵人，最終被母親誤殺。農娥死於“嗔”。她是被作為負面角色塑造的，但我們無法不同情她：她只不過是拒絕了入侵者的要求，就被毀壞了家園。她懷著復仇怒火一路追殺主人公，最終在佛頭決戰中死於非命。
絲路繁忙，承載的不僅是商品，還有各種陰謀與慾望，奉行的是弱肉強食的叢林法則。這何嘗不是人世間的真相呢？
出路在哪裡？作者塑造了一個非常動人的形象：赫連翠，一位放棄皇家富貴的公主，為了尋找佛陀真理而出家。在故事裡，她主要使命是尋找無著的經文。她吸引了馮立，更吸引了主人公陶魯斯。最終，陶魯斯放棄了貴族的生活，去巴米揚大佛的洞穴寺院尋找她。
作者深意或許在此：眾生貪婪，人世皆苦，唯有佛陀才是真理，才有安寧。
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