陳鶴琴（1892—1982年）是中國現代教育家、兒童教育家。他一生致力於教育實踐和理論研究，兒童早期家庭教育是陳鶴琴研究的重要領域。他是我國現代教育史上最早親自進行家庭教育的觀察和實驗，並且是在家庭教育理論研究上卓有成效的教育家。他的家庭教育思想形成了較為完整的理論體系，奠定了我國現代家庭教育科學體系的基礎，對於我國社會主義家庭教育理論的發展有重大的影響。
陳鶴琴的兒童早期家庭教育學說，主要反映在《家庭教育怎樣教小孩》（以下簡稱《家庭教育》）這一家庭教育論著中，在其他的許多兒童教育論著中也有論述。
一、家庭教育的作用和意義
陳鶴琴所研究的對象是學齡前兒童(0一7歲)的家庭教育，他的理論也是側重於兒童的早期家庭教育。他認為，學齡前兒童的早期家庭教育對兒童個體的成長髮育關係極大，對於改造中國社會也有重大意義。
（一）家庭教育對兒童個體成長髮育的作用
他認為，兒童的早期家庭教育在人的一生成長髮展過程中，起著奠基的作用。在《家庭教育》一書第一章，陳鶴琴首先提出這樣的問題。
他說，為什麼人們中“有的成為優秀公民，有的變為社會敗類?推其原因，不外先天稟賦之優劣與後天環境及教育之好壞而已。”人們生下來先天的遺傳素質大體是相仿的，究竟朝什麼方向發展，成為什麼樣的人，“知識之豐富與否，思想之發展與否，良好之習慣養成與否，家庭教育學應負完全的責任。”
為什麼?
他說:“……幼稚期(自出生至7歲)是人生最重要的一個時期，什麼習慣、言語、技能、思想、態廢、情緒都要在此時期打下了一個基礎，若基礎打得不穩固，那健全的人格就不容易建造了。”
因此，他告誡做父母的說，雖然小孩子實在難養得很，也難教得很；但是，做父母的絕不能因為難養、難教就不去教養。如果放棄教養、教育，就要使兒童養成許多壞毛病、壞思想、壞習慣，就需要去改造。而要改造，卻是相當困難的，非用盡九牛二虎之力不能改造他們。
他針對中國當時的實際情況指出：“我們有許多人，方在盛年，即顯出衰弱的現象，駝著背，聳著肩，垂著頭，氣息奄奄不絕如縷；講到他們的道德，真所謂道其所道，非我之所謂道；德其所德，非吾之所謂德；只知利己，不知利人，苟有利於己，雖賣國亦所不惜，倘利於人，即拔一毛而亦不為；至於他的知識，有的固然很豐富，但是有許多人實在欠缺得很；他們有病，不求人而求神，不問醫而問卜；倘有不測，即諉之於天，腦筋的簡單，知識的缺乏，真和太古民族，沒有什麼兩樣。”
這是什麼原因呢?他指出：“因為他們小的時候沒有受到過良好的教育，不特沒有受過良好的教育，而且受了惡劣的教育。”
（二）家庭教育的社會意義
陳鶴琴不僅看到家庭教育在人們個體成長髮展中的作用，而且也充分認識到它的社會意義。他說：“對於如花含苞，如草初萌的小孩子，我們應當用很好的教育方法去教育他，使他們關於體、德、智三育都從小好好兒學起，那末老大的中國，未嘗不可以一變而為少年的國家？”
他非常有信心地展望未來說:“不過，少年中國的責任，固屬諸今日之兒童，而造成少年中國的責任則屬諸今日之父母。做父母的能教育小孩子，而小孩子能夠從小學好，則少年中國，即在其中了。”
他認識到，兒童是中國的未來，而父母所從事的家庭教育直接關係著中國的未來。他對中國的父母和孩子寄予深切的期望，他號召:“做父母的！做小孩子的!大家努力!大家努力!幸勿失之交臂！”
陳鶴琴認為，中國當時是個極好的時機，千萬可不能坐失良機，要努力抓好兒童的教育工作。在80年前，中國當時還處於半封建半殖民地的社會，陳鶴琴就認識到家庭教育同社會進步、國家強盛的密切關係，看到家庭教育的重大社會意義，是難能可貴的，充分反映了他強烈的愛國主義思想情懷。
由於陳鶴琴充分認識到兒童早期家庭教育的重要性，他一生都在從事家庭教育的實踐和研究工作，並多次宣傳、強調搞好兒童早期家庭教育的重大意義。
在1979年全國幼兒教育研究會成立大會上，他還進一步明確指出：“幼兒自一出生，就得到父母和家庭成員中的保護和關懷。幼兒在家庭中感到溫暖，得到愛撫，這對兒童的感覺和情感上的發展特別重要。同時，幼兒個性形成的最初基礎，也是在家庭中奠定的。家庭對幼兒的思想和行為習慣的影響是極大的。家長是子女的第一任老師，父母應盡到教育好孩子的責任。高爾基講過：‘愛護子女，這個母雞都會做的事。然而，會教育子女，這就是一件偉大的國家事業了，它需要才能和廣泛的生活知識。’幼兒在父母那裡學說話，認識周圍事物，模仿父母言行，在父母影響下形成性格。”
因此，他希望人們必須十分重視幼兒的家庭教育，要重視幼兒家庭教育的科學實驗，對幼兒的家庭教育應作為一門科學來研究和推廣。
近年來，我國的家庭教育，特別是幼兒的家庭教育，得到了廣泛的重視，幼兒家庭教育的科學研究，也日益開展起來，陳鶴琴的願望正在變為廣大家長和教育工作者的實踐。
二、幼兒園教育必須和家庭教育密切配合
陳鶴琴認為，幼兒家庭教育和幼兒園教育在兒童的成長髮育中的作用和意義都非常重大。但是二者不能脫節，必須共同合作才能取得最佳的教育效果。他指出：“幼稚(即幼兒)教育是一種很複雜的事情，不是家庭一方面可以單獨勝任的，也不是幼稚園一方面可以單獨勝任的。必定要兩方面共同合作方能得到充分的功效。”
兩個方面的密切合作是非常重要的。缺一不可。
（一）幼兒園教育和家庭教育脫節是有害的
陳鶴琴認為，中國幼兒園教育和家庭教育往往互相配合得不太好，相互脫節。其原因，既有家庭方面的，也有幼兒園方面的。
首先，從家庭方面來看，有的父母把小孩子送到幼稚園裡去，並不是為小孩子要受教育，乃是為自己的方便。因為一些家長覺得小孩子在家裡吵得很，沒有功夫去對付他，所以把他送到幼稚園裡去，為的是使他收收心，別無他求，並不管小孩的教育。也有一些家長，倒很注意教育，但不瞭解幼稚園教育的情況，孩子在家裡學的和幼稚園裡學的，常不能相融合，甚至兩方面發生衝突。
其次，從幼稚園的角度看，也不主動去同家庭合作，有的人竟認為兒童的教育幼稚園可以單獨擔任，不必同家庭去商議的。並有以為小孩子在幼稚園是教師的責任，在家裡方是父母的責任，而不必問兒童在家裡的情形怎麼樣，孩子在家裡吃的是什麼，做的是什麼，玩的是什麼，學的是什麼，一概不瞭解。這樣，幼稚園沒有家庭的合作，也決不能教育得十分實效。
（二）幼兒園教育必須同家庭教育密切配合
陳鶴琴認為：“兒童教育是整個的，繼續的。”從橫的關係看，幼兒家庭教育和幼兒園教育是一個整體；從縱的關係看，幼兒園教育又是幼兒家庭教育的繼續。二者不能分離，不能脫節、間斷。他說，幼兒園教育固然很重要，教育作用很大，但是，那它究竟不能代替父母。從幼兒園的角度來說，絕不能忽視幼兒的家庭教育。因為兒童與父母相親的愛力深，相處的時間長，他們對兒童的影響從而也較大。往往兒童在學校得到一些好處，抵擋不住家庭環境的壞處，而且在現今中國的家庭，似更有聯絡的必要。
陳鶴琴針對中國的實際情況，特別指出，從中國一般家庭教育的情況看，存在著許多問題，與幼兒園的教育差別很大。主要問題表現在以下幾個方面:
1．代替小孩子做事。小孩子在家庭裡面，大都是父母服侍的。如吃飯、穿衣服、開關門戶、收拾東西……都不必小孩子動手，全由大人代勞。
2．溺愛。有的父母溺愛過分，小孩子要吃什麼就給他什麼，要玩什麼就給他玩什麼，要出去就陪他出去，要回家就帶他回家，真是百依百順。愛護備至。
3．恐嚇打罵。如果小孩不聽話，開口就罵，動手就打，要不然就恐嚇小孩，說神說鬼的，使小孩子發生無謂的驚慌。
4．生活沒有規律。小孩子在家裡，生活大都設有規律，想睡就睡，愁吃就吃，沒有時間，也沒有一定的規則。
5．自私。父母對於子女，都抱有很大的希望，而這種希望常常是極端自私的，不是希望孩子將來長大做官，就是希望他將來發大財。從小就培養小孩子一種個人主義，什麼事情都要出人頭地，什麼東西都要與眾不同，並且佔為己有。
陳鶴琴提出家庭教育中普遍存在的這些問題，雖然是我國解放初期的事。但仍然反映今天家庭教育存在的問題，有的和過去相比，今天有過之而無不及。這足以說明，幼兒園教育必須和家庭教育密切配合，必須指導家庭教育，改善家庭教育。否則，是不利於兒童身心健康成長髮育的。
（三）幼兒園教育怎樣和家庭教育密切配合
陳鶴琴認為，要使幼兒園教育和家庭教育密切配合，幼兒園作為專門的教育機構，應當而且也能夠發揮主導作用。幼稚園不但是解放婦女的橋樑，也是改造家庭教育的助手。因為幼稚園教師都受了專業訓練，對於兒童身心的發展、兒童優良習慣的養成都有相當的認識。而父母們對於如何教養子女，可能缺乏某些知識。幼稚園教師就要負起協助父母改進家庭教育的責任。
在具體做法上，陳鶴琴提出以下建議:
1．組織懇親會。幼稚園每學期至少要開一次或兩次懇親會，請孩子們的父母到園。一方面展覽兒童的成績和表演各種能力，開展一些有準備、有目的活動，讓家長了解孩子的情況；另一方面，教師可以藉此機會與兒童的父母相互認識，以便今後加強聯繫。
2．組織討論會。幼稚園教師可以每月集合各個的父母一次，討論兒童身心發育之種種問題，以便統一認識。並且可以向家長報告兒童最近的缺點，請他的父母到家裡注意糾正。兒童的父母，也可以將兒童在家裡的不良習慣，隨時報告給教師，請教師在幼稚園的生活和活動中設法加以誘導。如此雙方交換意見，庶可以容易瞭解，容易合作。
3．報告家庭。將小孩子在幼稚園裡所做的工作和一切關於品性上、習慣上的種種舉動，都詳細報告家庭。如此可以使父母知道在家裡怎樣教導他們的孩子了。
4．探訪家庭。幼稚園教師應當經常去探訪兒童的家庭，由此可以知道兒童在家裡的生恬狀況；而且，藉此可以增進兩方面的感情，遇到困難的問題，兩方面就容易融洽了。
除此以外，陳鶴琴還向我國的幼稚園介紹了前蘇聯的“家長委員會”，建議我們也通過這種形式組織指導兒童的家庭教育。
同時，他建議兒童的父母也要設法支持幼稚園，主動配合幼稚園的教育工作。
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