俄羅斯人一向以“北極熊”自居，經常被人稱做“戰鬥民族”。從這個國家的歷史而言，的確也沒錯，因為這個國家似乎只有兩個時代：打仗的時代和準備打仗的時代。西歐兩大陸軍強國——法國和德國，都曾是其手下敗將，英國名將蒙哥馬利更是稱“世界軍事上的一條鐵律是不要進攻莫斯科”。
俄國（前蘇聯）的利爪在冷戰期間達到了巔峰。在掌握並大發展核武器和導彈武器時，其常規力量更是急劇擴充。那麼鼎盛時期的俄國（前蘇聯）到底有多強大呢？
二戰後的前蘇聯曾經擁有1100萬的作戰部隊，即便是在1988年，前蘇聯的總兵力也超過了510萬，其中陸軍人數接近200萬人，空軍和海軍各有 45萬人，此外還有防空軍、戰略火箭軍等等約200多萬人，裝備的坦克數量接近6萬輛，步兵戰車6萬輛，裝甲輸送戰車3萬輛，總數量超過15萬輛，是名符其實的鋼鐵洪流，當時的北約面對這些裝甲力量時也要瑟瑟發抖。
此外，前蘇聯的空軍擁有各種戰機的數量超過10000架，海軍擁有潛艇超過340艘，中型航母4艘，大型水面作戰艦艇超過200艘，其手握的導彈數量達到了驚人的3萬枚，除去各種中近程導彈以外，還有各種射程超過1萬公里的遠程導彈，發射基地就有近30個，戰略轟炸機基地超過25個，擁有轟炸機超過700架，遠程打擊力量十分龐大。
但這一切卻在90年代初畫上了句號，整軍備戰巨大的經濟壓力壓垮了這頭巨熊。美國國防部的內部報告認為，儘管蘇聯人宣稱其軍費支出一般為整個國民收入的8%——10%，但其實際的軍費支出可能佔了國民收入的五分之一！國力不如美國，揹負的軍備負擔卻更重，最終也只能輸掉這場競賽。
蘇聯解體之後的俄羅斯經濟發展陷入低谷，瀕臨崩潰邊緣，軍費支出大幅減少，2015年度軍費僅為518億美元，不及美國的十分之一。總兵力也銳減四分之三，僅為100餘萬人。在戰略核打擊能力上，更是嚴重縮水，核潛艇和戰略轟炸機的數量不及之前的20%，因為缺乏維修的軍費，許多先進武器只能扔在野外，甚至連拆掉的錢都拿不出來。
雖然軍事實力大不如前，但山姆大叔對北極熊仍感到害怕。首先，在軍費有限的情況下，俄國人大力發展洲際導彈的質量，並始終維持著一定數量的戰略核潛艇，對美國本土同樣構成著巨大的威脅。
其次，俄國人敢於動手，數次敲打了頂在俄羅斯門口的美國夥伴，對於美軍親自上手的干涉活動也敢於進行對抗，而且軍隊裝備雖比較落後，但卻很有實戰經驗。再次，其地面力量雖然難以席捲歐洲，但對歐洲國家的威脅卻仍然存在。
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