如何鑑別鐵觀音的好壞，是一項高深的學問，安溪著名茶師和老茶民觀形聞香即可鑑別茶葉好壞，高者能品斷是茶產何地何村，幾年生茶樹，特點突出者還能品味出自何名茶師之手。外行人品飲鐵觀音可從“觀形、聽聲、察色、聞香、品韻”入手，辨別茶葉優劣。
【一：觀形】
優質鐵觀音茶條捲曲、壯結、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀，色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉錶帶白霜。
【二：聽聲】
精品鐵觀音茶葉較一般茶葉緊結，葉身沉重，取少量茶葉放入茶壺，可聞“噹噹”之聲，其聲清脆為上，聲啞者為次。
【三：察色】
湯色金黃，濃豔清澈，茶葉沖泡展開後葉底肥厚明亮(鐵觀音茶葉特徵之一葉背外曲)，具綢面光澤，此為上，湯色暗紅者次之。
【四：聞香】
精品鐵觀音茶湯香味鮮溢，啟蓋端杯輕聞，其獨特香氣即芬芳撲鼻，且馥郁持久，令人心醉神怡。
【五：品韻】
古人有“未嘗甘露味，先聞聖妙香”之妙說。細啜一口，舌根輕轉，可感茶湯醇厚甘鮮；緩慢下嚥，回甘帶密，韻味無窮。至於獨特的“觀音韻”何解？至今茶人尚未能解說清楚，只得留待後人品斷，這也正是安溪鐵觀音之魅力所以。
一泡茶最大的意義在於這泡茶給喝茶人帶來的感官體驗和味覺記憶。我們喝過許多茶，能夠長久擁有的是喝茶的記憶而不是茶葉本身。
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