明宣宗的孫貴妃是永城縣主簿孫忠的女兒，十多歲時被明宣宗的外祖母彭城伯夫人童氏推薦入宮，由明宣宗母張太后撫養長大，與明宣宗青梅竹馬，情投意合。但是明成祖朱棣後來又將濟寧胡善祥選為明宣宗的正妻，孫氏則為妾，明宣宗雖然不滿意，但不敢違逆爺爺，只能加倍寵愛孫氏作為補償。明宣宗繼位後欲立心愛的孫氏為皇后，張太后以王朝女主人和長輩的雙重身份下旨，胡、孫兩家名分早定，無可更改，立胡善祥為皇后，孫氏為貴妃。
明宣宗無法在名分上做文章，卻大加封賞孫家，使得孫家待遇遠遠超過皇后家族。孫貴妃的父親孫忠起步是從九品芝麻小官，明宣宗直接將他擢升為正二品都督僉事，又將孫貴妃四個兄弟全部封為正三品指揮使和從三品指揮同知。胡皇后的父親從三品起步，被擢升為正二品都督僉事，胡皇后的兄弟則沒有得到任何推恩。明朝的貴妃班亞皇后，有冊無寶，明宣宗又欲抬舉孫貴妃，破例賜予金寶，以兩位元老閣臣張輔、蹇義為正副使，舉辦隆重的授寶典禮，一切流程和規格等同皇后，導致“中外疑之”有廢易中宮之意。
不久後孫貴妃懷孕生子，明宣宗果然有了足夠的理由廢黜胡皇后，使孫貴妃母子並正位。雖然有了孫貴妃授寶的特例存在，但後面的皇帝都沒有引以為例，貴妃依然有冊無寶，和皇后拉開涇渭分明的嫡庶差距。明憲宗為了抬舉心愛的寵妃萬阿姨，將她晉封為皇貴妃，並且為她操辦明朝有史以來第一個皇貴妃冊封典禮，萬阿姨當時有“寵震天下”的勢頭，其服侍飲食皆越於王皇后，冊封禮上授寶之儀肯定也是必不可少的一環，來彰顯她的特殊地位。之後，皇貴妃授寶成為故事被後面的皇帝沿用，所以一直流傳的孫貴妃乃是明朝第一個皇貴妃也是謬誤，明朝第一個皇貴妃是明代宗的寵妃唐氏。
明宣宗又打破“非軍功不得封爵”的太祖成規，破例封岳父孫忠為會昌伯，並追封祖上三代。是位才華橫溢的皇帝，尤其擅長書畫，他曾為岳父孫忠寫過文采斐然的《賜會昌伯孫忠還鄉詩》，序中稱孫皇后是一位賢德兼備的皇后，輔佐他治理事務，這些源於她父母的良好教育，一口氣將孫皇后一家三口都誇了。之後又多次陪孫皇后回孃家給她長臉，孫皇后的母親董夫人被特許可以自由出入宮廷。
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