中學課本有篇清朝蒲松齡寫的短文《促織》。促織就是蟋蟀的別稱，說的就是明宣宗年間“宮中尚促織之戲，歲徵民間。”因而明宣宗又被稱為“蟋蟀皇帝”。明宣宗是明成祖朱棣最寵愛的孫子，明仁宗的兒子。明宣宗喜歡鬥蟋蟀，但他並非昏庸之輩。當了10年皇帝開造了媲美“文景之治”的太平盛世—“仁宣之治”。
明宣宗15歲就跟朱棣御駕親征，還平了叔叔朱高煦的叛亂。他還是明朝17帝中最有才的，詩詞繪畫都很有影響力。他和朱元璋和朱棣連年征戰不同，採取無為而治，這樣大規模的開資和消耗沒有了，國家財富一下子充裕起來，百姓得到了休養生息。明宣宗也當起了富裕的太平天子。聞名世界的宣德爐就是這一時期出現的。明宣宗性格不拘小節，他會讓人排演雜劇來諷刺某個大臣怕老婆，他還會扮成校尉來到大臣的家裡。高興的時候，還賞賜了一名辦事得力的太監兩個宮女。
明宣宗為人很孝順。尤其是自己的母親張太后，母子關係和諧親密。剛登基時，有人密告，翰林院侍讀李時勉在朝廷上公然侮辱先帝明仁宗。明宣宗一聽，這還得了，傳令將李時勉帶來要親自審問。第一個傳令使者剛走，他又派出第二名使者，直接拉到刑場砍了吧。要說這個李大人真幸運，遇到了第一名使者，來到皇宮，與第二名傳令使者沒走同一個門，結果錯過立即砍頭的災禍。
明宣宗看到李大人厲聲質問。李大人說明實情。原來，明仁宗在朱棣治喪期間，違反了不進酒肉，不近女色的規制，李大人寫了奏疏揭了明仁宗的短。但李大人說，重要的是，仁宗繼位時，朝廷並不太平，漢王、趙王虎視眈眈，明仁宗身體本來就不好，而當時的太子明宣宗在南京駐防，發生叛亂會很危險，所以才提醒明仁宗。明仁宗卻看作對自己的侮辱。當時就讓殿上金瓜武士打斷他三根肋骨，撤職下獄。明宣宗還是明白事理，傳令李大人官復原職。當李大人穿上官袍正準備下殿時，遇到了第二個傳令殺他的使者。
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