明成祖朱棣曾經興兵8萬討伐安南，將其併為明朝的一個省，並設置官吏，加以統治。然而安南並未臣服於明朝的統治，起兵反對明朝的戰爭時有發生，成祖曾多次派兵鎮壓。
成祖死後，安南的局勢更不穩定，而明朝連年興兵，也消耗了大量的人力物力財力。到了明仁宗時期，朝廷改變了成祖一味剿滅鎮壓的政策，改為以招撫為主。
明宣宗則主張剿撫並用的政策。而事實上，宣宗內心是想息兵安南的。宣德元年（公元1426年）四月，宣宗與內閣上衣，說他“反覆思之，只欲如洪武中、永樂初，使（安南）自為一國，歲奉常貢，以全一方民命，亦以休息中土之人”，這種想法是要改變直接通知安南的做法，恢復安南為附屬國的地位。
內閣學士中，二楊（楊士奇，楊榮）持贊同和支持的態度，其他二人則持反對態度，擔心“若以二十年之勤力，一旦棄之，豈不上損威望，願更思之”，因此宣宗的這個想法並沒有立即實行。其實宣宗是在等待一場軍事上的勝利，然後才好招撫、談判，以便體面地從安南撤兵。
宣德二年，明軍擊敗了黎利，斬首萬餘人。九月，黎利上疏朝廷，聲稱找到了陳氏後人（當年成祖起兵的名義就是為原國王陳氏報仇復國），請求罷兵，冊立陳氏後人為君。宣宗有意答應，但是英國公張輔等人認為明廷如果沒有合適的藉口就答應，天下人會以為朝廷軟弱。
宣宗召見二楊，尋求對策，二人贊同宣宗的想法，認為這是體恤民情，不算示弱。宣宗在楊士奇等人的支持下，欣然同意，並派特使恢復陳氏政權，宣佈撤兵。然而黎利推說陳氏後裔已死，請求朝廷冊立自己。宣宗沒有理會，派人繼續尋找陳氏後人。
宣德三年，黎利再次進獻貢物，請求冊封，宣宗仍不理會。宣德六年（公元1431年），黎利再次請封，宣宗考慮到陳氏後人已經無從找起，黎利署理國事已成事實，就同意了他的請求，冊封黎利為國王。
這樣，安南再次獨立，脫離了明朝的直接統治，但任然是明朝的附屬國。從此到明朝末年，明朝和安南再也沒有發生過大規模的戰事。放棄安南，免除了連年戰爭給人民帶來的痛苦，也為明朝節省了大量的開支，去除了一個沉重的包袱。
從明宣宗的角度來說，很難說他放棄安南是個錯誤，對當時的明朝來說，安南似乎是可有可無，讓安南獨立，天下息兵，未嘗不對。
然而之後史多的事實證明，宣德“棄置交趾”所造成的消極影響是長期的和致命的。這一事件沉重地打擊了明朝在西洋地區的國際聲望，動搖了明朝的宗主國地位。失去了安南意味著失去了西洋，這一點恐怕是朱瞻基也沒有料到的。
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