公元1426年，明宣宗朱瞻基對叔叔朱高煦（漢王）用兵。朱高煦兵敗後，府中所有女眷都充入宮中為奴，吳氏也是其中之一。
由於長相貌美，宣宗在回京途中，看上了吳氏。宣宗赦免了吳氏的罪，在京城找了一個離皇宮近的宅子讓她居住。吳氏的身份雖然未得到宣宗承認，但她能從奴隸變成皇帝的女人，已經很滿足了。
公元1428年，吳氏為宣宗生下一子朱祁鈺。宣宗的兒子並不多，除了孫皇后生下的朱祁鎮，就是吳氏生下的朱祁鈺了。宣宗為此，十分高興，將吳氏封為賢妃，但仍讓她在宮外生活。
公元1435年，宣宗臨終前，派人將吳賢妃和朱祁鈺接回宮中，並囑咐自己的母親（張太后），善待他們母子。張太后也沒有食言，將朱祁鈺封為郕王，還修建王府讓母子二人居住。經歷過大起大落之後，吳賢妃只想平靜度日，但土木堡之變徹底改變了她的命運。
宣宗去世之後，朱祁鎮即位，為明英宗。公元1449年，英宗在宦官王振的慫恿下親征瓦剌，並讓朱祁鈺監國。由於指揮錯誤，將士疲憊，明軍大敗，英宗也被俘。當時英宗的長子朱見深才兩歲，無法治國。在孫太后（英宗母親）的授意下，朱祁鈺繼承皇位，為明代宗。
朱祁鈺當上皇帝，吳氏被封為太后，她的父親吳安也被封為安平伯。瓦剌俘虜英宗後，多次被明軍打敗，又無法從英宗身上得到好處，又將英宗放了回來。代宗見英宗回來，擔心自己皇位不保，將英宗軟禁在南宮。
公元1457年，代宗突染重病，臥床不起，石亨、曹吉祥、徐有貞等人擁立英宗復位，史稱“奪門之變”。英宗復位後，將代宗降為郕王，並軟禁在西苑。沒過多久，代宗就去世了。代宗死後，與他有關的人命運都發生了改變。
代宗重用的大臣于謙被英宗處死；代宗死去的杭皇后，被廢除皇后封號，陵墓也被搗毀；代宗寵愛的唐貴妃被逼殉葬；代宗的生母吳太后被降為宣廟賢妃；吳太后的父親吳安被降為錦衣衛指揮使。
失去兒子的吳賢妃，在後宮過著孤苦無依的生活。公元1462年，吳賢妃默默地離開了人世。英宗知道後，賜她諡號“榮思”，但沒有給她辦符合她身份的葬禮。南明弘光帝朱由崧即位後，對吳賢妃的遭遇十分同情，又恢復了她的太后封號。
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