自大明開國之初，暨城便是萬千煙花女子云集之地。明宣宗登基後，下旨要整飭風化。於是，主管暨城掃黃的提舉謝長仁被推到了風口浪尖。因為明宣宗當著文武百官的面發下話：以一年為期，若治理娼患成功，便升謝長仁為四品通政！
皇上如此器重，謝長仁自然感恩戴德，攜家眷趕赴暨城上任。剛到暨城，當地的錢知州等七八位頭面人物便要給他接風洗塵。
飯局上一通寒暄後，眾人開始為暨城的娼妓求情，說如果將她們一網打盡，那些一擲千金的官宦子弟、富商巨賈都得撤。他們一撤，飯莊、酒店生意便會慘淡，錢莊、珠寶行得關門，暨城的房價會大跌，稅收會大幅度縮水，公務人員得大批裁員……飯雖吃了，但該怎麼做還得怎麼做，於是，一場整飭風化的運動開始了。
聖旨中說得明明白白，無論是街頭巷尾的暗窯，還是名噪天下的青樓，一律予以取締，所有持此營生的女子要分期分批進行改造。誰敢私放一人，嚴懲不貸。
整座暨城四門落鎖，展開大搜查，一天之內就有上千人落網。可監牢只能容納幾百人，根本沒地兒關押。謝長仁正發愁，隨從又來報：公差只在路上一走，就又抓了近萬人，許多人還是主動送上門來。謝長仁大吃一驚，這也太利落了吧？
謝長仁的夫人一語道破了天機：“錢知州他們沒安好心。你不是執意要抓嗎？那他們就讓你抓到手軟。這麼多人，一日三餐，吃喝拉撒睡，夠你伺候的！”官府中的存糧維持個十天半月尚可，日子一久，連稀飯都供不起。謝長仁不知如何是好，謝夫人說她有辦法。謝長仁聽完茅塞頓開，拍手叫好。
面對一排排嫵媚妖嬈的青樓豔女，錢知州頓覺眼花繚亂，不知謝長仁是何用意。謝長仁微微一笑，說：“若能將娼妓改造成琴棋書畫無所不能的才女，也算功德一樁啊。”錢知州聽明白了，謝長仁是想來次“選美”，但這麼做需要大筆銀子。謝長仁壓低聲音，面授機宜：“暨城那麼多腰纏萬貫的大戶，可以在他們身上做文章。誰出的銀子多，誰就有資格做評委。”錢知州頓時喜笑顏開。
聲勢浩大的抓娼運動變成了如火如荼的選美比賽，那些豪門商賈一個個興奮得像打了雞血，不惜血本為自己看中的女子拉票。兩個月後，“暨城十絕”光鮮出爐，一時間紅遍大江南北。官府也藉此籌集到大筆款項，足以應付改造娼妓的開銷。可成功改造的只有十人，剩下的怎麼辦呢？謝長仁又向夫人求教。
謝夫人翻開名冊，說：“剩下的人要區別對待。那些被逼為娼者可由官府發放盤纏，遣送回鄉；年老色衰又厭倦歡場者，可既往不咎；身材樣貌出眾者，可推薦到戲班演戲；能說會道者，可推薦到大戶人家當女傭……”這麼一梳理，剩下的娼妓差不多全轉了行—開小店的，賣豆腐的，走街串巷賣藝的……
轉眼間，一年過去。謝長仁治娼有方，明宣宗當即召其進京，升任四品通政。
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