掃黃自古有之，每個朝代幾乎都禁止“逼良為娼”，為從源頭進行控制，明朝法律就規定：“凡娼優樂人買良人子女為娼優者，杖一百”。明宣宗還發動了中國第一次大規模掃黃。
明朝初至中葉娼妓業非常發達。一些達官貴人不問朝政國事，沉溺於歌舞昇平、燈紅酒綠之中；名流賢達也狎妓冶游、尋歡作樂。後來，還出現了研究、評價妓女的《嫖經》，成為當時的狎妓指南。當時妓女滿布天下，大城市有數以千計之多，窮鄉僻壤也有。
明宣德四年，也就是公元1429年秋天，30歲的明宣宗朱瞻基受夠了。明宣宗朱瞻基是明仁宗的長子，生於建文元年（公元1399年），是一位能文能武的明君。
他稱帝時，國家政綱鬆弛，官員日益腐敗淫逸，終日紙醉金迷，縱情享樂。登基的第四年，朱瞻基終於無法忍受滿朝文武的生活作風敗壞，決定在全國裁汰官妓，嚴肅法紀，阻止大明王朝的官員們沉溺於腐朽荒淫的私生活。
朱瞻基發動的這個行動是中國第一次大規模的掃黃運動。他下令查封了北京和其他大城市的大批妓院，廢除了原有的官妓制度，禁止官員攜妓宿娼。但對民間娼妓業卻沒有什麼限制。
當時朱瞻基的掃黃主旨，是為了鞏固帝業不被顛覆，官吏不嫖娼，使所謂“父母官”的形象更為正面。因此，此次掃黃只對官員們起了一點威懾作用而已。
他的措施果斷而不容置疑，將大明兩京一十三省經營了數十年的官營妓院全部革除，嚴令御史糾察官員德行品性，膽敢違令狎妓宿娼者，必然罷職，永不敘用。而士子嫖妓，也要受處罰，甚至在科考中不予錄用。
對明代開國即繁榮兩京的國營妓院酒樓來說，這一禁令無疑是災難性的。其後不久，曾經繁華靡麗的教坊女肆半行拆毀，歌樓舞館，化為廢井荒池。
但是對文武百官而言，緊張的氣氛只在暫時。雖然官妓被取締，官員也不敢在光天化日之下出入妓院，但是他們在家中仍然蓄養女樂家妓，查無可查，禁無可禁。
宣德十年（公元1435年），38歲的明宣宗駕崩。在明宣宗短暫的作風整後，明朝上下百官被壓抑的酒色之慾迅速反彈，整個社會“淫風大熾”。
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