元朝末年，风云激变，英雄四起，豪强林立。其中有方国珍、张士诚、徐寿辉、韩林儿等起义诸侯割据称雄，互相攻伐不断。公元1355年，朱元璋继承岳父郭子兴势力，与群雄争夺天下。公元1358年，朱元璋与张士诚交战攻下婺州（现金华），并一路攻至金陵（现南京）方国珍老巢。
方国珍此时势力已不如朱元璋，便于谋士商量：“当今天下，以朱元璋声势最大，现在和他作对必败无疑，不如暂且假降于他，静观形势变化，也免受到其他势力的攻打”。于是派儿子方关，携带金银珠宝去找朱元璋，愿意以儿子当人质，加一些金银和三座城池，聊表忠心。
朱元璋知道此事后，顷刻就明白了方国珍的目的，与会众人：“古人因为彼此间的不信任，才以儿子为人质，互相牵制对方，今日我与方国珍坦诚相待，何必要留什么人质呢”？不仅没有留下金银和城池，反而重赏了方关，派人送他回去。见目的没有达到，便又派人送了更多的金银。朱元璋因此拜方国珍为福建省平章事，其弟弟方国瑛为参知政事，专制一方。谁知方国珍也是墙头草一颗，既不愿意得罪朱元璋也不愿意得罪其他的诸侯，便拒绝了朱元璋的任命。
朱元璋看穿了方国珍摇摆不定的心思，写信告诉他：“福基至诚之心，祸生反复无常，大军一出，便是生灵涂炭”。方国珍此时才感害怕。连忙谢罪，但仍然是表面功夫，暗地里修造船只，为以后逃跑做准备。
公元1367年，朱元璋攻克杭州，方国珍又反复无常的戏弄朱元璋。不仅伤害了朱元璋的感情，也让手下的将士们都寒了心。同年，朱与方决战，方国珍大败，逃至海上。在海上的日子并不好过，于是写信给朱元璋求饶，想回地上生活。朱元璋见他可怜，便同意他回来，还告诉他之前你如果不骗我，你也不至于会是这步境地，想回来就回来吧，之前的事情都已经过去了，你不用担心。于是招方国珍回来，授予广西行省左丞，只食俸禄。
朱元璋在降服方国珍的过程中，多次被方国珍欺骗戏弄，但其对方国珍的至诚至热之心感动了许多豪杰，在短短几年间加入朱元璋的队伍数不胜数。
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